– Жду вас каждое утро с докладом, – отпустил братьев император.
Оставшись один в своем кабинете, Кириан устало откинулся на спинку кресла, потерев ладонями лицо. Ему до безумия надоели все эти заговоры, неотложные дела и жалобы придворных на их «несчастную» долю. Кириан с удовольствием сбежал бы в уединенное поместье, чтобы отдохнуть от всего хотя бы пару недель. Но, кажется, в ближайшее время мечтам не суждено было сбыться.
Тяжело вздохнув и мысленно посетовав на свою иногда просто невыносимую жизнь, император углубился в изучение документов, которые совсем недавно принес его секретарь.
* * *
Когда за окном окончательно стемнело, Алиса, со стоном распрямившись и потянувшись, устало откинулась на высокую спинку стула. Спина затекла от долгого сидения в одной позе, а правая рука вообще отказывалась действовать.
Начав прохаживаться по комнате и разминая затекшие пальцы, Алиса прикрыла глаза, стараясь хоть немного расслабиться и упорядочить полученные знания. Только с одним этим странным красноватым подорожником выдалось столько мороки!
«Я уже боюсь представить, для чего нужны другие травы», – с подозрением покосившись в сторону книг, подумала Алиса.
За такими рассуждениями девушка еще некоторое время бродила по комнате, но вскоре ее отвлекла странная беготня за дверью. Выглянув в коридор, Алиса заметила быстро скрывшуюся за поворотом горничную, которая несла стопку постельного белья.
Решив, что та просто спешит поменять его, девушка уже хотела вернуться назад, когда услышала звук удара, а из-за поворота выскочили еще две горничные. Одна из них что-то прошептала своей подружке, и они тоже быстро ушли.
Заинтригованная таким странным поведением прислуги, Алиса все же покинула классную комнату, с сомнением посмотрев на шелковый платок, оставшийся лежать на столе. Она все же уговорила Максимилиана разрешить ей ходить по дому с непокрытой головой.
Домочадцы все равно знали, кто Алиса на самом деле, а о незнакомцах, решивших посетить дом ледяного мага, девушке докладывали.
Пройдя прямо по коридору в ту сторону, откуда доносился шум, Алиса недоуменно нахмурилась. Было тихо и спокойно, словно ей все почудилось. Девушка уже хотела вернуться в свою комнату, когда из гостиной послышался знакомый голос.
– Макс, сам посуди, это было бы самым лучшим вариантом!
«О, ларр Александр пришел! – обрадовалась Алиса, поспешив в ту сторону. – Вот как раз и поговорю с ним насчет того пресловутого танца».
Она не забыла о своем желании изучить его. Да и теперь после всего случившегося с ней Алиса была уверена – Максимилиан просто не сможет ей отказать.
– А я не думаю, что это хорошая идея, – раздался недовольный голос ледяного мага.
«Интересно, что случилось?» – замерев перед дверью, подумала Алиса, но задерживаться не решилась. В любой момент здесь мог оказаться кто-то из прислуги и застать ее за подслушиванием.
– Макс, не дури! – тем временем продолжал уговаривать брата Алекс.
«Сейчас!» – решила Алиса и, постучав в дверь, вошла, не дожидаясь разрешения.
– Ларр Максимилиан, я… Ой!
Теперь девушка поняла свою ошибку и очень сильно пожалела о том, что не поинтересовалась у кого-нибудь, в чем дело. Кроме братьев, в гостиной находилась незнакомая ей женщина с темными волосами, разбавленными кое-где алыми прядями. Она величественно восседала на софе, словно на троне во дворце императора.
– Боги пресветлые! – потрясенно ахнула незнакомка, и Алиса вспомнила, что ее волосы ничем не прикрыты.
– Вот это сюрприз! – раздался незнакомый мужской голос.
Стремительно повернувшись, девушка увидела высокого темноволосого мужчину, также с алыми прядями в густой шевелюре.
«Не император, – вынесла вердикт Алиса, поежившись от того немного жадного взгляда, которым рассматривал ее незнакомец. – Максимилиан меня точно придушит!»
– Кажется, спор разрешился сам собой, – усмехнулся Алекс, подходя к растерянной девушке. – Алаиса, ты, как всегда, великолепна!
– Благодарю, – пробормотала Алиса, изобразив книксен и жалобно посмотрев на водного мага. – Я… наверное… пойду, – сделав шаг назад, сказала она.
– Стоять!
И столько силы и властности было в женском голосе, что ноги Алисы помимо ее воли приросли к полу. Испуганно посмотрев на женщину, она перевела взгляд на недовольное лицо ледяного мага.
– Как это все понимать? – холодно поинтересовалась незнакомка, также посмотрев на герцога.
Читать дальше