Майкл Миллер - На крючке

В итоге люди догадались, что я пользовался рунами, но их сила казалась странной, потому что я сочетал ее с чем-то зеленым, чего еще никто не смог опознать. Я видел один пост с правильной теорией о том, что я мусорщик, но автора подняли на смех. Ухмыляясь, я подлил масла в огонь: «Отличная теория! По-моему, ты что-то нарыл;)», но коммент затерялся в толпе.

Теперь горячим вопросом для всех геймеров было, вернутся ли в онлайн «Сто королевств». «Фростбайт», естественно, отключили сервера, улаживая последствия атаки, а их СЕО обещал, что теперь пробел в безопасности закрыт, а сверху добавили еще несколько слоев, и он не жалеет на безопасность денег.

Уверен, в основном работой занималась Элли.

На вторую неделю я стал не находить себе места. Сидеть дома и восстанавливаться бесконечно не будешь, а потом уже начинаешь сходить с ума. Еще я болезненно осознавал, что дома у меня больше нет шлема, но не решался пока затронуть с родителями эту тему. Как бы они ни гордились мной, но из-за заботы и беспокойства они будут опасаться любой игры. Уверен, маленькая частичка в них надеялась, что после этого опыта я вообще отвернусь от гейминга.

А потом, на тринадцатый день после атаки, «Фростбайт» объявили, что сервера включаются. Я мысленно уже готовил речь о новом шлеме, когда в дверь позвонили.

В этот раз не ФБР, а группа людей в синих рубашках-поло с логотипом «Фростбайт Студиос», и от того, что они принесли с собой, у меня подпрыгнуло сердце.

А принесли они передовой «Zenith-X90» – лучшее, что можно купить за деньги.

– С комплиментами от президента компании, – провозгласил лидер группы. – «Фростбайт» никогда не сможет достойно отплатить вам, но гарантия обеспечения всеми новинками в технологии и бесплатный доступ ко всем нашим играм прошлого, настоящего и будущего кажется разумным началом.

Если у родителей и были сомнения, думаю, мое сияющее выражение лица развеяло любые протесты. Это было намного лучше машины, которую я бы я выиграл по условиям пари. Я начал рвать упаковку шлема, когда представители «Фростбайта» еще не успели закрыть за собой дверь.

Подняв поблескивающий, гладкий, легковесный и комфортный шлем, я не хотел ничего больше, кроме как подключиться здесь и сейчас и вернуться в мир, который помог спасти.

Я обернулся, уже ожидая споров, но мама улыбалась.

– Ну, вперед, – сказала она, едва не подталкивая меня к лестнице, ведущей в комнату.

«Zenith-X90» уже полностью пропатчили, так что после подключения к Wi-Fi и к источнику питания я лег на кровать – свою милую и удобную кровать – и залогинился в игру.

Мир потемнел, и я пролетел мимо всех менюшек в «Сто королевств». Производительность нового шлема подгрузила экран входа почти мгновенно, и меня приветствовал выбор: взять существующего персонажа или начать с новым. Зоран стоял во всей отрендеренной красе и в обсидиановых, потрескивающих разрядами легендарных перчатках, которые одним уже видом говорили, что они мое самое сильное снаряжение. Я выбрал Зорана, и процесс загрузки мира начался.

Я не знал, где меня заспаунит игра. Отключила меня Элли в комнате гейм-мастеров, которую наверняка уже переместили, и я сомневался, что в результате окажусь там же.

Не успел я толком задуматься, когда вокруг расцвел игровой мир; самая быстрая моя загрузка в VR-игре. Почти мулыкая от удовольствия, ощущая скорость своего новенького «Zenith-X90», я огляделся и сориентировался.

Было вполне очевидно, где я. Я очутился у основания Имперской Башни, перед лестницей, ведущей в тронный зал. Ярко-синий ковер, уже восстановившийся и без ожогов, манил меня войти внутрь.

Я оказался в тронном зале, с нетерпением желая увидеть, что за перемены тут приключились после атаки Азраила. Будет ли император просто сидеть на троне, только теперь с более устрашающим видом, чем раньше? Насколько я видел, на троне не было никого.

Перед троном стоял человек в балахоне, возле металлического черного кресла. Он очень напоминал Аврелия, но точно был не императором. Я пригляделся, когда подошел поближе.

Осберт – Камергер Башни – уровень 45

НПС даже не был элитным, хотя в стороне стояли и обычные императорские телохранители, отпугивающие потенциальных игроков, которым захочется для прикола убить квестодателя. Игроки стояли перед камергером в очереди – видимо, собирая квестовые цепочки, которые грубо прервал Азраил.

Я свернул налево по уже знакомому коридору в военный зал, где надеялся узнать, что случилось с маршалом Хайкроссом и получил ли Криптик его работу.