Петр Чичилов - Звездная империя Малатеста

От мрачных мыслей ее отвлек один из кавалеристов, заглянувший в палатку.

— Простите меня, протектор. Один из солдат-наемников хочет с вами поговорить. Мы связали ему руки, он не опасен.

Выйдя наружу, Бучи увидела связанного рыцаря Миро. Его сюрко превратилось в изорванную грязную тряпку, а на лице виднелись многочисленные шрамы и ссадины.

— Протектор Магдалина, — начал он на маласарском с сильным акцентом. — Сегодня погибло много солдат и у вас, и у нас. Мне и моим товарищам повезло — мы выжили. Если нас предадут суду, посадят за решетку или казнят — мы не станем противиться. Маласары вправе поступать по своим законам. Я не в том положении, чтобы что-то просить, но все же у меня есть одна просьба.

— Говори, — ответила Бучи.

— Я прошу положить наших погибших бойцов в гробы и отправить их семьям останки. Гробов хватит на всех. Даже если это получится сделать нескоро, вы проявите настоящее рыцарство, поступив так. Их семьи не виноваты в этой войне. Но для того, чтобы получить компенсацию от Гильдии вольных войск, им понадобятся тела.

Взглянув на измученного плененного воина, Бучи испытала к нему жалость.

— Мы не чудовища, поэтому твою просьбу выполним. Как только кампания закончится, мы организуем специальный трибунал, который расследует все военные преступления. Тех наемников, которые не выполняли преступных приказов, мы отпустим домой, как того требует Кодекс.

— Спасибо, протектор Магдалина, да хранит вас Хельва, — поклонившись, ответил рыцарь.

Рано утром жрицы трех конфессий, которые последовали за ними с Тактифа, начали распевать траурные песни. Все уцелевшие из войска Магдалины собрались в карьере проститься с товарищами. Пленные наемники наблюдали из импровизированной тюрьмы. Их павших также погрузили в гробы. Кавалеристы потеряли двести девяносто шесть человек. В их числе — Васко Ампаро и погибшие «Волки».

Магда хотела проститься с майором отдельно до начала церемонии. Но тела павших на правом фланге так страшно фонили радиацией, что ей пришлось ограничиться лишь парой минут рядом с закрытым гробом, чтобы не подвергать опасности остальных.

Надев кавалеристскую форму, Бучи присоединилась к собравшимся на церемонии прощания. Уложенные в ряды гробы напомнили Магде о сцене из «Королевы Гипериона», где Эйрине пришлось хоронить своих товарищей.

Вскоре к ней подошел Кико. За все время пребывания на Тессе они почти не разговаривали, и Магдалина сильно переживала за парня. Когда ты большую часть жизни жил в обшарпанном кафе, а потом на станции, такая тяжелая ноша, как корона всей империи, могла стать непосильной для простого мальчишки из саба. Особенно, когда трон завоевывался ценой жизни близких людей.

— Я соболезную, Лиша.

— Спасибо, государь, — ответила Бучи, обняв его. — Ты славно сражался.

— Мне кажется, я никогда не привыкну к своему титулу.

— А мне кажется, я никогда не привыкну к своему.

Они помолчали несколько минут, вслушиваясь в пение жриц.

— Ты сделала для меня очень много, Лиша, и я никогда не смогу отблагодарить тебя. Зря я так себя вел. Когда я увидел своими глазами настоящую войну, то понял, почему ты меня берегла. Я сделаю все, чтобы нашим людям больше не пришлось участвовать в подобной мясорубке.

— Ты мудрее, чем думаешь, Балдуин. А мудрость и доброта — отличные качества для монарха. Тебе придется принимать непростые решения. И тебе придется давать советы, в том числе, и мне. Я рада, что царем будешь ты, а не какие-то бездари, которым повезло родиться в нужной семье.

— Что мне делать, Магдалина, когда ты и так все знаешь? Какой совет я могу тебе дать? Разве я могу сделать что-то хорошее для людей?

— Отныне — ты мой единственный якорь в этом безумном мире, — положив ему на плечо руку, произнесла Магда. — Только ты можешь схватить меня за руку и сказать: «Хватит». И только твою руку я не отрублю в ответ.

Я не хочу, чтобы меня славили в учебниках истории, не хочу, чтобы в честь меня через сотню лет придумали праздники, где люди будут восхвалять кровавую бойню и выпивать за это. Пусть про меня не вспомнят, пусть забудут. Я потеряла счет убитым людям, я как бешеная собака, сорвавшаяся с поводка. Нет, я не боюсь, что про меня скажут плохо потомки. Пусть лучше они считают меня убийцей. Лишь бы не назвали благодетельной. Потому что у кровавой бойни нет оправдания, потому что война — это всегда война.

Пусть история Малатесты после нас будет скучная и неинтересная. Зато у живущих в ней людей будет самое главное — надежда и спокойная жизнь. Мне в такой жизни может не найтись места, Кико. Поэтому схвати меня за руку вовремя.