Илья Зубец - Первая Рука 2

— Идеи? — Я перевел взгляд на Санжая.

Щуплый демон несколько секунд обводил взглядом место сражения, после чего просто пожал плечами. Похоже, у него тоже нет никаких идей. Шанти тоже зачем-то повторила его жест, хотя от нее я ничего дельного и так не ожидал.

— Что ж… Тогда у нас остается только один ключ к разрешению этой загадки: Скрытая Госпожа. Если она действительно настолько могущественная в пределах этого леса — ей должно быть известно, что тут произошло. — Проговорил я, запрыгивая обратно в седло, — Начнем с деревни. Местным жителям, если они еще живы, должно быть что-то известно. Вперед!

***

Уже издалека стало ясно: деревня необитаема. По крайней мере, более необитаема. И стала она таковой в ближайшее время. Дома, явно опаленные огнем (но при этом почему-то не сгоревшие дотла), зияли внушительными дырами в деревянных стенах. Некоторые строения были настолько искорежены этой неведомой силой, что оставалось только удивляться невероятной устойчивостью этих построек. Сама по себе деревня не была большой: несколько десятков домов тесно притулились друг к другу, с трудом противостоя наступающему на них лесу. Впрочем, если бы не следы разрушений — эту деревню вполне можно было назвать процветающей. Крыши устланы не соломой, как обычно, а вполне приличной черепицей. Стены домов почти повсеместно покрашены краской, а внутреннее убранство, открывшееся нам через проломы в стенах, свидетельствовало о вполне себе приличном деревенском быте.

Какой бы эта деревня не была незначительной на мировых картах — ее жители явно не сводили концы с концами, а жили вполне неплохо. Пока тут что-то не случилось в недавнем времени. Мы остановились на границе леса, рассматривая открывшуюся картину с расстояния. В этом поселении не было заметно какого-либо шевеления. Если тут кто-то и был недавно — он либо уже сбежал, либо умер. И второе предположение более вероятно. Потому что в центре деревни я совершенно четко ощущал немалую магическую силу. Точно такую же, какая разлита по всему лесу в округе. И, стоит признать, такое количество магии не может не вызвать здоровых опасений за свою собственную безопасность.

— Чуешь? — Спросил я, повернув голову к Санжаю.

Он в ответ лишь утвердительно кивнул и слегка нахмурился, отчего его небольшой лоб покрылся сетью морщин и складок. Я перевел взгляд на Шанти. Девчонка, конечно, крепка и духом, и телом, но без таланта к магии для нее приближаться к этому источнику магии будет не лучшим решением. Но и оставлять ее тут в одиночестве не стоит. В лесу хоть и мало болотников, но они там все же есть. И противостоять им в одиночку она в случае чего не сможет. Стало быть, нужно идти на компромисс…

— Санжай, останешься с Шанти. — Произнес я и, дождавшись согласного кивка, — Если я начну бой… Сделай так, чтобы ее ненароком не задело. Хорошо?

Щуплый демон еще раз согласно кивнул и пару раз ударил себя по груди раскрытой ладонью. Практически повсеместный знак «положись на меня» в демоническом обществе. Я спешился и, передав уздечку Шанти, уверенно направился в сторону деревни. Девушка решила не задавать лишних вопросов. Даже несмотря на отсутствие таланта к магии, она все равно смогла уловить напряжение, разлитое в воздухе. Концентрация маны в этом лесу не настолько большая, чтобы навредить ей напрямую, но достаточная, чтобы она смогла ее ощутить хотя бы на уровне интуиции.

Я спокойно шагал в сторону деревни, пытаясь на ходу осмыслить ситуацию, а также фиксируя некоторые детали в голове. Огонь на месте сражения, и огонь здесь, в деревне. На поселение явно было совершено нападение, но болотники пользуются лишь своими зубами и когтями. Иногда копьями и пращами. Но никогда — огнем. Да и… Если бы тут были болотники — следы их пребывания были бы гораздо более явными. Моя нога замерла в воздухе, так и не сделав следующий шаг. Я повнимательнее всмотрелся в густую траву под ногами. Ладно, беру назад свои слова об их более явном присутствии.

В траве, неплохо замаскировавшись цветом кожи под зелень, лежал труп прямоходящего ящера. Рана на спине. Широкий разрез, разрублены ребра и позвоночник. След от удара слишком «чистый» — обычный человек не смог бы нанести такую рану. Он должен обладать либо огромной силой, либо немалым мастерством. Только вот… Рана сама по себе широкая. Нанесена не мечом — чем-то шире. Топор? Или нечто другое? Да и само место ранения. Болотник получил удар в спину. Либо он не подозревал о присутствии противника, либо пытался сбежать. И оба этих варианта меня не устраивают. Оба косвенно указывают на превосходство врага над «свежевателями». Я осторожно перешагнул через труп и направился дальше к деревне. Через несколько шагов обнаружилось еще одно тело. Еще один ящер. Через десяток шагов еще один. Мой взгляд по мере приближения к деревне все чаще выцеплял в густой траве трупы «свежевателей». Характеры ран были разными. Кто-то умер от удара тупым оружием, кто-то был проткнут насквозь, кто-то был зарублен, как и первый, некоторые и вовсе сожжены. Что характерно: ни один болотник не был застрелен. Ни единого следа от стрел. Неведомый враг превзошел «свежевателей» не тактикой или стратегией — чистой силой. Судя по следам от ударов — убийцы ящеров все как один обладали немалой физической силой.