— Ну, пришлецы, бывайте, — Трауг махнул и повернулся.
Остальные черные гномы тоже направились вслед за ним. Я растерянно завис на некоторое время, а потом крикнул вслед:
— Трауг! Так что с «ключом»-то? Как починить?
Опять гномы засмеялись. Когда смех утих, торговец сказал:
— Пришлец, ты когда эль допьешь, кружку бежишь чинить? А когда отстреляешь весь запас стрел, колчан на починку потащишь?
И, повернувшись, гномы ушли. А я так и остался стоять, растерянный, пытаясь понять, что имел в виду торговец. Это что же получается-то?
— Дай-ка гляну, — сказал Винтик, оказавшись рядом, — Ну да, будто сломанная. Негодная.
— А про что болтали эти гномы, ты понял? — спросил я.
Винтик пожал плечами.
— Причем тут эль и кружка?
Мираж подошла и шепнула, как всегда, в своем репертуаре:
— Слушай, Ант, ну чего ты тупишь? Ладно, Винт у нас туговат бывает, ну а ты-то?
Я улыбнулся, а Винт потряс ружьем:
— Я бы попросил! Лукарь не меньше моего тугодум!
— Про что черные сказали? — спросил я у кинжальщицы.
— Как я поняла, ее надо заправить, — она взяла у меня из рук пирамидку, — Или что там делают с ключами? Зарядить? Наполнить?
Тут и до меня дошло, даже обидно стало, что такой толстый намек я не разглядел. Вот только вырисовывалась новая проблема — я все равно не знал, как это сделать. И черные гномы свалили, и наши спецы-технари даже слыхом не слыхивали про такое.
— Ладно, попробую я потаскаться по «местным», поспрашивать.
Как всегда бывает после великого дела, потребовавшего много усилий, усталость подкатила внезапно. Оглядывая игроков вокруг, я видел осунувшиеся лица, зевающие рты и мутные взгляды. Кажется, половина уже спала прямо в виртах.
— Так, народ, — без особого энтузиазма рявкнула Сцилла, — Харэ уже спать, до города надо добраться! Все аргенты и ангелы сами летят, а Гидра ждет.
Она повернулась ко мне:
— Почему я еще не в Сафире?
* * *
Мы занимались переброской Гидры еще около получаса. Сначала мы со Сциллой перелетели в Сафиру, потом я попросил Броина перенести нас в окрестности Рэйхана. Уже туда мы спокойно притягивали наших преступников.
Жрец перенес нас в деревню Ржавый Ключ, рядом с которой когда-то был активный рудник у Гидры. Сейчас поселение было заброшено, хотя до месторождения еще надо было добежать. Наверняка кто-нибудь там добывает еще руду.
— Эх, совсем плохо тут стало, — грустно сказал Винтик, рассматривая голые поля, на которых раньше колосилась пшеница.
Картина и вправду была удручающей. Соломенные крыши давно выгорели, ветряная мельница была перекорежена, от лопастей остались только обугленные жерди. Будто кости скелета торчали во все стороны.
Ручей, по которому мы прыгали вместе с Мираж, оказался пересохшим, лишь на самом дне чернела какая-то грязь. А некогда красивый хвойный лес на том берегу ручья теперь торчал голыми скрюченными лапами.
Видимо, когда портал активировался, гибельная волна дошла и досюда. Мы со Сциллой и еще несколькими аргентами остались проследить, как гидровцы выходят из игры.
— Ант, жду, — устало улыбнулась Мираж и села, оставив персонажа на выход.
Наверняка там, в реале, уже подняла забрало. Ждет она, ага, как же! Я выйду через пять минут, она уже дрыхнуть вовсю будет.
Сцилла толкнула меня локтем:
— А вы что, типа того?
Я усмехнулся и кивнул.
— Типа того.
— Ну, Мираж девка-то ничего такая, — усмехнулась орчиха и активировала свиток.
— Да, я знаю, — кивнул и повернулся к лесу.
Я заметил среди черных стволов какое-то движение. Вот зуб даю, но там будто золото блеснуло.
— Ты чего? — донеслось от Сциллы.
— Прогуляюсь.
— Завтра не опоздай, великий день. Первая высадка.
Я кивнул и, спрыгнув с обрывистого берега, пробежал по пересохшему ручью. В одном только месте нога утонула в грязи, забавно чавкнув. Выпрыгнув на камни, я побежал между деревьями.
Усталость добивала, глаза чуть не слипались. Но в последнее время все золотое вызывало у меня паранойю, и я хотел проверить, чтобы успокоиться. Поэтому, врубив ускорялку, я метнулся по обугленному лесу.
Под ногами хрустел пепел, в который превратилась вся лесная подстилка, вперемешку с непрогоревшей хвоей. Черные стволы, на которых веток почти не осталось, едва меня скрывали. Маскировка в таком лесу навряд ли работала.
Вот впереди снова мелькнуло золото, как раз на пределе зрения. Я достал из закромов зелье ускорения и продолжил погоню.
Читать дальше