Элиан Тарс - В мою смену не умирают. Том I

Глядя на них, я разочарованно выдохнул и покачал головой.

– Вам нас не победить, – спокойно ответил я.

– Даже если два наших бр-р-р-рата и сестр-р-р-ра, с котор-р-р-рыми вы явились, вер-р-р-рнуться на нашу стор-р-р-рону? – в голосе Черненького слышалась совершенно не скрываемая насмешка.

– Даже так, – пожал я плечами и, не оборачиваясь, указал большим пальцем на Горо. – Мой друг разумен. А это значит, что он будет сражаться против вас и одновременно пить вашу энергию не до тех пор, пока насытится. А до тех пор, пока не победит. Ни у кого из вас сейчас не хватит сил сокрушить его.

– Сейчас? – чуть склонил голову набок Вожак.

– Если пойдете со мной, станете сильнее. Возможно, даже сильнее диких Духов Огня. Но Горо вы все равно вряд ли победите, все-таки он тоже самосовершенствуется.

– Ты изменил нас, чтобы мы подчинились тебе? – глядя мне прямо в глаза, спросил этот огромный гнолл.

– Я одарил вас Разумом, чтобы повысить ваш шанс на выживание в изменяющемся лесу. Волна, накрывшая наш лес, скоро докатится до наших краев. Даже ее отголоски лишили жизни многих ваших товарищей. Когда же она вся будет здесь, крохотные стаи вроде вашей не смогут ни на миг ее задержать. Такие стаи будут уничтожены, поглощены. Они перестанут существовать. Единственный способ пережить эту волну – объединиться, стать сильнее и дать ей отпор. Идите за мной! Я дам вам новый дом! Новый и безопасный дом. Научу жить по-новому и пользоваться Разумом, которым я вас наделил. Объединившись, мы сможем противостоять тем опасностям, которые свалились на наш лес. Которые уже сейчас его раздирают, и которые будут раздирать сильнее.

Держа спину прямо, я обвел «слушателей» величественным взглядом. Мне нужно было, чтобы они поверили в мои слова. Поверили в мою силу. По выражению их морд, по тому, как они то и дело глядят на своего Вожака, я понимал, что, даже обретя Разум, эти гноллы не утратили своей прошлой связи. Я собираюсь принять под свое начало не только полноценные ячейки – семьи, а, по сути, целую стаю. Конечно, это не значит, что все тринадцать Пробужденных сегодня гноллов (шестнадцать, если считать и бывших членов этой стаи, уже примкнувших ко мне), будут во что бы то ни стало верны друг другу. Ощущение прошлой стаи постепенно растворится в новой, куда большей стае. Однако…

Бывает, что покоренные провинции бунтуют.

На сей раз даже Черненький – сын Вожака, молчал. Что уж говорить о других свежепробужденных гноллах? Все ждали решения своего бывшего лидера. Я же прикидывал, сколько у меня осталось маны. Пожалуй, после того, как я столько раз использовал Пробуждение Разума, я могу и проиграть, если могучий гнолл захочется помериться силами на дуэли. Оставить разбираться моим когтям и клыкам? Рёва, думаю, сдюжит. А нет, так еще сильнее умотает Вожака, и потом мне с ним справиться будет проще. Главное, чтобы никто никого не убил одним ударом. Больше всего я боюсь случайных мгновенных смертей.

– Гр-р-р-р… – негромко прорычал Вожак. – А если я откажусь? – наконец-то проговорил он. – Ты оставишь нас в покое?

– Откажешься и обречешь на гибель своих сородичей? – изобразил я удивление. – Хм… Ну а что мне остается? Конечно, сразу я не уйду, а спрошу у остальных: «Кто предпочтет счастливое будущее для себя и своих родных глупой смерти?» Ну, согласись, нет ничего разумного в том, чтобы проиграть своей гордыне и сдохнуть как животное, неспособное думать о завтрашнем дне.

– Гр-р-р-р!!! – рванул в мою сторону Черненький, однако был пойман за шкуру на холке отцом. – Как ты смеешь?!! – пытаясь вырваться, кричал мне молодой гнолл.

– Замолчи, – холодно проговорил Вожак, схватив шкуру сына еще и второй рукой и с силой дернул его. Черненький попятился и упал. – Не лезь вперед меня!

– Верно, неприлично встревать в чужой разговор, – решил я вставить и свои пять копеек. – Я говорил с твоим отцом. Прежде чем что-то сказать, ты должен был убедиться, что твоему отцу нечего ответить собеседнику. А у него, как я погляжу, на самом деле еще припасено несколько слов, верно?

– Верно, – сухо ответил Вожак и шагнул вперед. – Ты говор-р-р-ришь, что с тобой мы будем в большей безопасности. Я… – он замолчал и отвел взгляд. Мне казалось, он еще не решил, что именно хочет сказать. Он все еще пытался понять свои мысли и осмыслить чувства. – Я чувствую, что в ответе за своих сор-р-р-родичей. Ты хочешь, чтобы мы пр-р-р-рисоединились к тебе. Ты хочешь быть нашим вожаком. Я должен пр-р-р-р-роверить достоин ли ты этого. Я вызываю тебя на дуэль.