Александр Войкин - Рыцарь [litres]

Моим спарринг-партнером оказался Ран, показав весьма достойный уровень мастерства. Мы прозанимались порядка двух с лишним часов, после чего я решил прекратить тренировку. Быстро смыть пот, переодеться в праздничный наряд и опять во дворец.

На сей раз главный зал блистал украшениями, аккуратными рядами столов и стульев, повсюду вышколенные слуги, много напитков и постепенно подтягивающиеся гости.

Шайна видно не было, зато я разглядел в толпе Каю. Белобрысая-то что тут забыла?

Протолкавшись к епископу, протянул перехваченный у слуги бокал с вином.

– Позвольте поинтересоваться, госпожа, как вы здесь оказались?

Девушка лукаво взглянула, приняла бокал, отвела взгляд в сторону и слегка улыбнулась.

– Когда-то я была принцессой в далекой стране, которой давным-давно нет на карте мира. Попав сюда, я полюбила религию Девятерых и стала епископом. Но династия королей Аонора до сих пор помнит мой титул и время от времени приглашает на различные приемы.

– Понятно, мне следовало догадаться, – я взял со стола кусочек яблока и отправил в рот, разглядывая прибывающих аристократов.

– Возможно, – легкое прикосновение к лицу заставило меня вновь взглянуть на Каю. Во взгляде девушки светилась страсть, смешанная с надеждой и толикой грусти.

– А ты упорная, – заметил, приобнимая епископа за талию. – Никак не поймешь, что мне на тебя плевать?

Ее губы дрогнули, но Кая упрямо качнула головой, натянула улыбку.

– Что с того? Это, вероятно, последний спокойный день… и ночь. Почему бы не расслабиться?

– Нет желания. Найди себя мальчика посговорчивее, – поморщился я. В глазах девушки мелькнули слезы, но она все же попыталась прильнуть ко мне.

– Даже не думай. То, что у нас было один раз – ничего не значит. Для меня – точно.

– Какой же ты высокомерный наглец! – фыркнула Кая, овладевая собой и легонько отталкивая меня кулачком в грудь. – Ничего, я еще припомню!

– Всегда пожалуйста, – я учтиво склонил голову и отправился дальше, здороваясь со знакомыми, иногда раскланиваясь с теми, кто останавливался приветствовать меня.

Король последним зашел в зал. Двери за ним с шумом захлопнулись, церемониймейстер объявил прибытие Его Величества Шайна.

Прошествовав к возвышению, на котором стоял трон, король повернулся к собравшимся.

– Друзья мои! Ни для кого не секрет, что за стенами города находится вражеская армия, а впереди нас ждет решающий бой, который выявит победителя в этой войне. И все же на пороге битвы, мне бы хотелось подарить вам хотя бы один вечер спокойствия и радости. Наслаждайтесь этим мгновением!

Гости одобрительно загудели, закричали, приветствуя речь Его Величества. Шайн принял кубок от подошедшего слуги, вскинул руку вверх. Многие собравшиеся сделали то же самое. Я же решил воздержаться от алкоголя. Не то чтобы мне это хоть как-то могло навредить или ослабить мышление. Просто… не хотелось.

Праздник начался, заиграла приятная музыка, источником которой была группа музыкантов возле королевского возвышения. Я неторопливо зашагал по залу, разглядывая собравшихся. Чувство тревоги, возникшее утром, не утихало. Что-то явно случится. Но кто из них представляет собой угрозу?

– Герцог эл Кион? – рядом со мной остановился высокий худощавый мужчина за сорок, с окладистой бородкой и мудрыми спокойными глазами. Длинные черные волосы с проседью свободно разлетелись по плечам. – Наслышан о вас! Я – барон Гейдель. Рад познакомиться!

– Взаимно! – я поклонился в ответ. – Кажется, вы владетель северного региона?

– Именно, – он улыбнулся. – К сожалению, война и долг вынудили покинуть родной дом и отправиться в столицу, дабы помочь Его Величеству.

– Похвальное стремление. Полагаю, не каждый слуга короля способен на такую самоотверженность, – произнес я, наблюдая за реакцией Гейделя. Барон вздохнул.

– Увы. В прежние времена люди были более благородными, самоотверженно шли на любой риск, лишь бы сохранить мир на землях королевства. А теперь… каждый печется о себе.

– Война срывает маски, – насмешка из моих уст прозвучала не зло, скорее, с нотками грусти. Гейдель согласно кивнул.

– Именно. Но о вас, юный эл Кион, я слышал только самое лучшее. Вы действительно герой! Сильнейший воин Аонора – так, кажется, вас называют в народе?

– Возможно, – пожал плечами я. – Слава, конечно, вещь приятная, но не имеет особого значения. Куда важнее – уничтожить Тьму раз и навсегда.

– О, поистине благородная цель, достойная легенд, – во взгляде барона появился фанатичный блеск. – Тьма – вечный бич королевства, несколько раз изгнанная обратно в свои норы, но вновь вернувшаяся спустя время. Разве существует в мире оружие, способное уничтожить эту напасть?