Стюарт Мур - Зодиак - Наследие. Слияние

Дуэйн шагнул к ней:

– Р-Роксана?

– Я раньше работала в команде. Я узнаю командную работу, когда ее увижу, – сказала она Дуэйну. – И это не она.

Она повернулась и пошла в сторону ледяного здания штаба.

– Ай, она придет в себя, – отмахнулся Лиам. – Некоторые люди к таким дракам не привыкли...

– Она права, – поддержал Рокси Стивен.

Он чувствовал на себе их взгляды. Но сильнее всех. ранил взгляд Жасмин. Взгляд разочарования, почти предательства.

– Нам очень повезло, – продолжил он. – Они просто использовали меня, как боксерскую грушу. В следующий раз, мы можем не... кто-нибудь может...

Неожиданно он ощутил сильную усталость. Лицо болело, ноги ныли, а удары Авангарда все еще ощущались на животе. Его тошнило.

«Что я тут делаю? – мальчик почувствовал себя потерянным. – Что все мы тут делаем?»

– Стивен, – окликнула Ким. Она положила ладонь на его руку.

Но Стивен просто отвернулся и пошел по снегу. Он ощущал их взгляды на своей спине.

– У нас ничего не получилось, – сказал он так тихо, что остальные не могли услышать. – У меня ничего не получилось.

Впервые после Гонконга, он почувствовал, будто он здесь лишний. Будто он везде лишний.

Сила Тигра поддерживала тепло тела, но в душе Стивену было холодно.

ЕСЛИ БЫ ВЫ НАЧИНАЛИ С МЕСТА,где сейчас стоял Стивен Ли и пробурили дыру прямо сквозь Землю, вы бы вышли на другой стороне прямо посреди Австралии. В глубинке Австралии смотреть особо не на что – в основном красный песок, сухие деревья, и, периодически, кенгуру.

Но в одном секретном месте, спрятанном в пустыне, находился необычный комплекс строений. Снаружи они выглядели как белые сферы, идеально округлые и без каких-либо особенностей. Внутри был штаб Авангарда.

Максвелл сидел в своем частном святилище в самом большом из этих зданий. Его окружал классический японский сад, оборудованный водопадами, деревянными мостами и аккуратно расположенными желобами с песком и камнями. Точно в центре сада, под можжевельником, в старых садовых качелях медленно раскачивался лидер Авангарда. Его глаза были закрыты, а ноги сложены в позе лотоса. Образ Дракона пылал над его головой, его свирепые челюсти то открывались, то закрывались.

– Я – Дракон, – шептал Максвелл. – Я дальновиден и силен, и я создаю будущее. Я рожден, чтобы править.

Качели были сломаны и покрыты шелушащейся белой краской, а стальные цепи скрипели при каждом взмахе. Максвелл забрал их из дома своего детства в Индиане.

– Ша Ци, – попросил он. – Даруй мне силу. Я принимаю ношу и одиночество силы. Помоги мне достигнуть моих целей и похоронить тех, кто пойдет против меня, несмотря на свою слабость.

Мерцая, над ним появился второй энергетический образ. Новое создание извивалось и дергалось вокруг, будто пытаясь сбежать. Но Дракон Максвелла к нему повернулся, выпустил пламя и потянулся крыльями и острыми когтями.

– Жасмин, – мягко сказал он.

Второй Дракон, выглядящий тоньше и старше, попытался исчезнуть. Но аватар Максвелла запер его в ловушку, туго обхватив крыльями. Пока он притягивал Дракона Жасмин ближе, Максвелл светился все ярче.

– Не борись со мной, – прошептал он. – Ты не можешь победить.

Затем он ощутил разум и сознание Жасмин на другом конце земного шара. Он ощутил ее понимание того, что из нее вытягивается сила. Он чувствовал ее непокорность, но также и ее панику.

– Дракон может быть только один, – объявил он. Энергия, жизненная сила волной прошла сквозь него. – И им будет...

– Максвелл?

Глаза Максвелла резко открылись на звук усиленного голоса.

– Полевая команда вернулась, сэр.

Он поднял глаза. Слишком поздно, концентрация нарушена. Драконов больше не было.

Максвелл сжал кулаки, а затем заставил себя расслабиться. – «Это ничего не меняет, – успокоился он. – Пусть это займет чуть больше времени, но я стану единственным Драконом. Потому что я понимаю цену, а она нет. Она все еще верит, что у нее могут быть друзья».

Он поднялся на ноги, ноющие после долгой медитации.

– Понял, – ответил он в скрытый микрофон на своем лацкане. – Уже иду.

Комната инструктажа Максвелла была рядом с садом, но казалась другим миром. Она была покрашена в белый цвет, с низкими потолками и люминесцентными лампами. Логотип Авангарда полностью покрывал одну из стен. Это была настолько корпоративная комната, насколько возможно.

Полевая команда стояла, ожидая его. Они выглядели ужасно. Джози и Малик – Лошадь и Бык – были все грязные и в синяках. Винсент – Обезьяна – переминался с ноги на ногу. Никки стоял в своей человеческой форме, дрожа под пледом. Его лицо было покрыто струпьями от обморожения.