Алекс Орлов: Расплата за кристалл [litres]

Экспертов оказалось пятеро, все небриты, в мятых одноразовых комбинезонах. Они как-то странно метались по просторному помещению, иногда обмениваясь обрывистыми фразами. И то припадали к светившимся экранам терминалов, то что-то выискивали среди вороха разбросанных на столах и терминалах бумаг. Часть бумаг валялась на полу.

– Здравствуйте, майор Грейн! Кого вы нам привели? – спросил рыжебродый парень. Тотчас, словно по команде, эксперты оставили свои дела и повернулись в сторону прибывших.

– Это еще один эксперт, – сказал майор, но лучше бы он этого не говорил.

– Эксперт? – переспросил рыжий с какой-то странной интонацией и наклонил голову набок. Остальные члены команды стали приближаться, словно почуявшие поживу хищники.

– А в какой области, интересно знать, он эксперт?

– Он эксперт… – майор посмотрел на Баллока.

– В области палеолингвистики, – подсказал тот.

– В области пале… Ну, дальше вы сами слышали. Так вот, мистер Баллок хотел взглянуть на надпись, которая у вас появляется.

– На седьмом этапе! – сообщил один из физиков, при этом подняв по-ученически руку. Другие посмотрели на него с осуждением, и он смутился.

– Извольте, вот тут мы и встали – ни вперед ни назад, – сказал рыжий, указывая на один из терминалов.

Баллок подошел к указанному рабочему месту и, едва взглянув на надпись, ощутил подобие удара под колени – ноги его ослабли, и перед глазами поплыли круги. Он вовремя ухватился за спинку стула и сумел сесть.

– Вам плохо? – спросил майор, нагибаясь к нему.

– Нормально. Просто… Мне кажется, я знаю этот язык. Только он тут в очень упрощенном виде. Очень упрощенном.

– И что же тут написано? – навис над Баллоком рыжий.

– Да, что написано? Что написано? – загалдели эксперты.

– Здесь написано, что в регулировках нужно поставить значения четырех пиков из предыдущей диаграммы… Вам это о чем-то говорит?

Рыжий медленно распрямился, а потом вдруг заорал так, будто его ужалили.

Майор Грейн шарахнулся в сторону, Баллок поморщился, а остальные никак не отреагировали – видимо, похожие выходки были здесь делом обычным.

Между тем рыжий бросился к аппарату, который первым попался Баллоку на глаза, а другой физик продиктовал ему значения, отраженные на соседнем экране.

Установив настройки, рыжий крикнул: «Скан!» – и нажал соответствующую кнопку. Экран перед Баллоком мигнул, и появилась новая надпись.

– Что там? – крикнул рыжий, не отходя от аппарата.

– Теперь четыре пика из пятой диаграммы! – ответил Баллок.

И снова крик «Скан!» – и новая надпись.

На четвертый раз потребовалось ввести пики трех максимальных пиков из трех последних диаграмм.

Рыжий установил новые настройки, снова крикнул, и вокруг отключилось все электричество, даже от резервных источников. Но лишь на пару секунд, после чего снова зажегся свет, и перезагрузившиеся терминалы вернулись к прерванным задачам. Рыжий приоткрыл защитную панель аппарата и, заглянув внутрь, крикнул:

– Ну вот! Угробили образец! Что мы теперь исследовать будем?!

Майор Грейн не поверил и, подбежав, посмотрел сам – образца действительно не было. Фиксирующие штанги остались, а того, что они фиксировали, уже не было.

Майор повернулся к Баллоку, который поднялся и, не говоря ни слова, направился к выходу. Он все еще чувствовал какую-то слабость, его слегка раскачивало и чуточку тошнило. Однако пока они шли обратно, майор ни о чем его не спрашивал, и Баллок пришел в норму.

Едва они оказались в административном корпусе, в коридоре их встретил полковник Бутч.

– Мистер Баллок, вы не могли бы пройти в мой кабинет?

– Конечно, – согласился гость, даже не представляя, зачем понадобился начальнику всего местного бюро КСП.

Кабинет полковника располагался в самом дальнем конце коридора, куда не долетал шум из отделов, разговоры сотрудников, да и палас на полу здесь был потолще.

Перед дверью своего кабинета полковник остановился.

– Вы заходите, мистер Баллок, а я пойду, у меня еще дела на другом этаже.

И полковник пошел по коридору прочь, а Баллок пожал плечами и, толкнув дверь, вошел.

В кабинете на гостевом стуле сидел человек. Увидев Баллока, он встал и, подойдя ближе, сказал:

– Отлично выглядишь, Томас.

– Мне кажется, что я тоже вас знаю, – немного неуверенно произнес Баллок. – Вы… Мартин Вильямс. Вы мне еще помогали, я помню.

– Присядем, – предложил Вильямс.

Они сели.

– Где же ты пропадал столько лет, Томас? Я думал, что стрелки этой банды тебя достали. Ты ведь пропал.