Дмитрий Шатров - Миры Артёма Каменистого. S-T-I-K-S. Везунчик из Пекла или В поисках золотой жемчужины

Громадная членистоногая тварь неторопливо спускалась по своему обычному маршруту. Костяной стук когтей и щелчки массивных жвал, казалось, заполонили всё пространство вокруг. Вероятно, сказались акустические причуды каменной воронки, но стало настолько жутко, что словами и не описать. Многочисленные сочленения ног создавали завораживающую видимость непрерывной волны движения. Немного не так, как у гигантской сколопендры, но очень на то похоже. Три пары верхних конечностей сложены в причудливой конструкции походного положения. Ощущения уверенного спокойствия и непреодолимой мощи толчками расходились от огромной туши скреббера. Мало кто может похвастаться знанием повадок этих чудовищ, но было совершенно понятно – существо ничего не опасалось. Ну, ещё бы. Даже самый последний ползун знает, кто главный в этой песочнице. Вершина пищевой цепочки Улья.

Рейдеры замерли в своём укрытии соляными столбами. Седой отставил руку с повёрнутой вниз ладонью, жестом призывая к терпению. Нужно было дождаться удобного момента и отмашки командира. Атака была распланирована, роли распределены ещё вчера. Первым выступает Седой, как самый опытный в команде. Пусть ограниченная до предела по времени, но всё же какая-никакая, а разведка боем. Халк и Ракшас стреляют вторыми, по возможности одновременно. У них задача тоже непростая – за короткие мгновения попытаться определить уязвимые места и ударить по ним. Заканчивает снова Седой из последнего, четвёртого «Вампира», перед этим осуществив подрыв минного поля.

Накануне рейдеры долго спорили по поводу времени, когда нужно будет взрывать – до или после запуска гранат. В конце концов сошлись на том, что после. К этому решению склонил тот очевидный факт, что в облаке пыли и обломков после массированного взрыва, тварь будет трудно рассмотреть, не говоря уже о том, чтобы прицелиться. Да ещё если мины не сработают. В общем, решили так.

Граната из этой модели гранатомёта пробивает бетонную стену полутораметровой толщины и может вывести из строя современный танк с динамической бронёй. Потрясающая разрушительная сила. Остаётся только надеяться, что четырёх таких зарядов монстру хватит за глаза. А если не хватит, можно прямо тут устраивать себе могильный курган над братской могилой, благо камней вокруг в достаточном количестве. Хоть в этом повезло. Но это так, чёрный юмор. От нервов подобные мысли в голову лезут. Никто, конечно, хоронить себя раньше срока не собирается. Отступят к посту, если смогут, а там, глядишь, и Баламут прикроет.

Внутри у Ракшаса словно скрутилась пружина. Монстру осталось преодолеть считанные метры до края минного поля. Седой взгромоздил гранатомёт на плечо, приготовился к выстрелу. Приближается момент истины. Через считанные секунды появится понимание, чего стоят все их теоретические выкладки. Пять, четыре, три…

Улей – признанный гений в создании изощрённых вывертов. Или непризнанный – это с какой стороны посмотреть. Седой уже напряг мышцы, начиная выпрямляться в полный рост, когда всё тщательно спланированное действо полетело в тартарары. Мерное спокойствие каменистых склонов разбила вдребезги целая череда событий.

Скреббер вдруг неожиданно остановился, будто налетел на невидимую стену, и стремительно развернулся в сторону выезда. Верхняя часть длинного туловища поднялась вертикально, ужасающие конечности раскрылись уродливым веером. В отдалении послышался густой рокот моторов. Интенсивность шума стремительно нарастала. Тварь издала целую трель громких щёлкающих звуков, стремительным движением перетекла метров на десять вперёд навстречу непонятной угрозе и снова застыла. Три больших пикапа пронеслись мимо пропускного пункта, и в этот момент из-за лесополосы донеслись звуки выстрелов. Стреляли из чего-то тяжёлого. Внедорожники, разбрызгивая струи щебня из-под колёс, свернули на верхнее кольцо дороги и понеслись по нему, раскручивая карусель. Боевые модули в кузовах грузовиков синхронно развернули жала стволов в сторону монстра, и под грохот орудийных установок вокруг чудовища вспучились клубы разрывов.

Никто никому не обещал, что будет всё просто, Скреббер – совсем не объект охоты, он сам охотник. Чудовище даже не подумало дёрнуться в сторону своего логова в поисках укрытия. Прятаться? Это не про него. Тварь на мгновение стала ещё выше, словно встала на дыбы. Костяное щёлканье и пронзительный клёкот были слышны даже сквозь громовые раскаты взрывов. Шипастые отростки на сегментах хитиновой брони часто завибрировали, размывая контуры тела. В тот же миг вокруг монстра возникло подобие силового поля, защищающее его от попадания пуль и снарядов. Секундная стрелка не успела перевалить и через второе деление, а монстр уже устремился наказывать нарушителей своего спокойствия. Скреббер нёсся вперёд со скоростью локомотива, раскалывая куски гранита, попадающие ему под ноги. Острые обломки камней летели далеко в стороны. Тварь явно просчитала траекторию движения колонны и спешила наперехват.