Дмитрий Шатров - Миры Артёма Каменистого. S-T-I-K-S. Везунчик из Пекла или В поисках золотой жемчужины

– Чтобы там не было, командир, знай, я тебя всегда поддержу. При любых раскладах.

Невесёлая улыбка тронула губы капитана. Он благодарно потрепал товарища по плечу.

– Спасибо, Горыныч. Я знаю.

Длительный отдых пошёл на пользу всем. Бойцы выглядели посвежевшими и были готовы противостоять новым напастям, какими бы они ни были. Монгол тоже успокоился, загнав ненужные сейчас мысли на задворки сознания, и был привычно собран и подтянут. Воспрявший боевой дух прямо-таки витал над лагерем, словно местный бог войны одарил воинов своей благодатью. Капитан уточнил сегодняшний маршрут, снова собрав у карты своих командиров подразделений. Отряд покинул гостеприимную вершину холма и продолжил движение.

Колонна углублялась на запад, оставив далеко позади обжитые территории. Тут люди уже не селились даже на годных для проживания стабах. Слишком опасно, слишком близко к безумным кластерам Пекла. Сюда периодически захаживают такие монстры, что и представить жутко. Да если бы ещё и по одному, так нет же, обязательно в сопровождении свиты, тоже не из самых слабых заражённых. Спонтанные перемещения огромного количества переродившихся тварей, получившего название «Орда», тоже родом из этих мест. Такое случается, когда перезагружаются мегаполисы с многомиллионным населением. Закон больших чисел работает. Много людей – много заражённых. И откормочная площадка гигантских размеров. Монстры в таких случаях прогрессируют вверх по шкале ударными темпами. В какой-то момент они преодолевают некий критический порог, и пожалуйста – Пекло исторгает несметные полчища чудовищ, сметающие всё на своём пути.

Поэтому ушки надо держать на макушке. По подразделениям была объявлена повышенная боевая готовность. Все, кто не был задействован в управлении транспортом и разведке, прильнули к бойницам, приготовив доступное оружие. Оба квадрокоптера были запущены в воздух прямо в движении и транслировали картинку с высоты птичьего полёта. Интуиция боевого офицера не оставляла капитана в покое. Монгол всё ярче осознавал, что развязка приближается. Конечная цель похода, что бы они там ни искали, уже где-то рядом. Вскоре события понесутся галопом взбесившейся лошади, вот тогда только и успевай поворачиваться. Нужно постараться приготовиться ко всем возможным передрягам. М-да, сложно представить фразу смешнее. Улей умеет удивлять, куда там известным фокусникам.

Местность ощутимо изменилась. Стали чаще попадаться холмы и овраги. Деревьев и зарослей кустарника стало больше. Рощи, посадки и перелески резко ограничивали видимость, увеличивая возможность неприятных неожиданностей. Поступил сигнал от одного из операторов летающих наблюдателей. Он что-то заметил. Последовала быстрая корректировка курса движения, и через несколько минут машины рассредоточились на окраине лесного массива.

Развёрнутая рация дальней связи так и стояла под деревом с раскинутой на ветках петлёй проволочной антенны. Капитан поковырял носком берца глубокую рытвину. Такие обычно остаются, когда мощная техника стартует с места с максимальным ускорением. Один плюс один всегда равно двум. Так, по крайней мере, учат в школах. Монголу не понадобилось много времени для анализа.

– Один дрон отрядить для наблюдения за периметром, один пустить в направлении следа – капитан жестом руки уточнил, куда именно.

Подбежал боец с монитором управления. Лёгкая машинка, жужжа четырьмя винтами, снизилась и умчалась прочь. Монгол с командирами отделений буквально впились глазами в экран. Следы, оставленные тяжёлой машиной, даже не успели затянуться. Природе ещё предстоит над этим потрудиться. Парни явно торопились, стремясь убежать от кого-то очень серьёзного. Вот промелькнул в кадре глубокий след от пробуксовки – это попался влажный грунт в низине. Вот бугор с начисто срезанной верхушкой посередине колеи отсвечивает лишённой растительности лысиной. А вот начали попадаться и сами преследователи, вернее то, что от них осталось.

Массивные кости изменённых монстров лежали там, где их настигла свинцовая смерть. Зубастые черепа зияли пустыми глазницами. Падальщикам ведь всё равно, кого жрать. Законы природы наглядно, у неё поблажек нет. Размеры останков внушали уважение своими габаритами и количеством. Неизвестные рейдеры, давшие тут последний бой, дорого продали свои жизни. Возможное сомнение в том, что бой был последним, развеял новый кадр. Квадрокоптер завис у покорёженной и разорванной на части машины, повисшей на поломанной берёзе. Вот погибшие люди и обрели имена. На борту бронеавтомобиля читалась надпись «Институт». Пропавшую экспедицию Монгол всё-таки нашёл.