Илья Крымов - Песнь копья

Ныне Райла возвращалась уже из третьего похода к Га-Нору. Она провела внутри громадины несколько дней, в течение которых совершила с исследовательским отрядом одну вылазку.

Как и в прошлые разы, компанию охотнице составляла волшебница Марадея. Некогда воспитанная Академией Ривена, она добровольно перешла в Легион и вот уже несколько лет несла дозор на фронтире. То была весьма милая на вид молодая женщина с рыжей косой и веснушчатым лицом, улыбчивая, живая, совсем не такая, какими старались казаться многие владетели Дара. А ещё Марадея ехала на гигантской белке, в особом седле, с особой сбруей. Нигде больше в мире охотнице не доводилось видеть подобных скакунов, но здесь, в Хог-Вуде, они оказались распространены.

Большие возы двигались без колёс и скакунов; созданные при помощи магии, они парили, повинуясь ментальным приказам владельца правящего артефакта,

— Знала бы ты, каких трудов нам стоило создать просеку и проложить эту дорогу! — вздыхала волшебница, теребя шёрстку грызуна. — А уж как её приходится охранять!

— М-м-м. Откуда берутся эти аномалии? — не сбивалась с прошлой мысли Райла Балекас.

— Ох, спросила бы чего полегче! — Рот Марадеи растянулся в широкой улыбке. — Многие считают, что это остатки магического загрязнения ещё с Эпохи Тёмных Метаний. Слышала о такой?

Райла ответила кивком. Октавиан Риденский, упокой Господь-Кузнец его душу, также как и Марадея, обладал талантами учителя; жажда делиться знаниями была частью его натуры, так что, пока они составляли пару, наёмница получила некоторое образование.

— Тогда волшебники ещё правили миром.

— И воевали, используя такие могучие заклинания, какие ныне доступны единицам из нас. В материальный мир проникало много астральной энергии, её остатки, если не удалять их, въедаются в ткань реальности как грязь и искажают её. Отсюда и аномалии, чудовища, временные петли, — много чего ещё.

Два других волшебника, сопровождавшие обоз, бросали на Марадею взгляды неодобрения. Покинув Академию, та потеряла право учить, но наставнический зуд никуда не исчез. Тем временем непозволительно доверять неодарённым профанам священные знания.

— Что-то ты с лица спала…

— Т-с-с. — Райла приложила палец к губам, её глаза были полуприкрыты, ноздри раздувались. — Что-то грядёт! Готовьтесь!

За то время, что Ворона предоставляла Легиону свои услуги, среди солдат и волшебников распространился слух о надёжности её предчувствий. Всегда, когда чужачка предвещала угрозу, угроза появлялась. Посему никто не отнёсся легкомысленно.

— Приближается! — воскликнул ведущий маг, натягивая поводья своей белки. — Направление — юго-восток! Быстро!

— Юго-восток! — воскликнул закованный в магические латы сержант. — Громобои запитать!

Волшебные возы опустились днищами на землю, а солдаты спрятались за них как за баррикады, подняв свои волшебные мушкеты.

— Работёнка, — хмыкнула Райла, спрыгивая с лошади и освобождая меч. — А то я уж заскучала!

— Бравада ни к чему! — очень серьёзно сказала Марадея, поднимая жезл. — Вижу!

Треск ломаемого подлеска, приближался. Наконец стал виден огромный чёрный шар, катившийся к дороге, валя недостаточно большие деревья. Чары отпугивали мелкую нечисть от этой линии снабжения, но на тварей больших они, увы, не действовали, так что те порой устраивали засады.

Один из магов поднял заклинание Щит и шар с грохотом врезался в едва зримую преграду, отскочил назад. От него отделилось три членистые ноги, которые подняли над землёй сферическое тело, покрытое хитином. В части, обращённой к людям словно бутон острых лепестков открылась пасть, наружу хлынул пар.

— Жги!

С кристаллических наконечников мушкетов к чудовищу устремились молнии. Воздух наполнился запахом озона, ломаные трескучие зигзаги заколотили по панцирю, оставляя на нём обугленные следы, существо заметалось. Оно сломало волшебный барьер; в ответ полетели сгустки боевых заклинаний, и маги погрузили конечности трипода в наколдованную трясину. Тем временем солдаты разошлись полукругом чтобы прожаривать тварь с разных сторон.

Какое-то время Райла, не находившая себя в этом сражении, не хотела мешать легионерам медвежьими услугами, — так слаженно те вели бой. Однако вот трипод распахнул пасть и выплюнул несколько раскалённых паутинок, те пробили и возы, и тела легионеров насквозь, раздались мучительные вопли. Невероятно прочный панцирь существа плохо поддавался заклинаниям, местами лишь появлялись трещины, истекавшие паром; температура внутри наверняка была невероятной! Однако отродье лесов продолжало плеваться, чуждое боли и смертным мукам.