Михал Холева: Гамбит [litres]

– Враг идентифицирован, эсминцы и что-то близкое по классу, возможно, корабль РЭБ, совершили разворот и идут в нашем направлении, эхо стабильное, разве что они маскируются. – Колли тяжело вздохнул в микрофон. – Обозначаю их от D-1 до D-5 и U-1. Есть несколько новых контактов, выше трех тысяч единиц, без идентификации, принимаю их в качестве враждебных. Есть и что-то еще.

– Что?

– Кажется, есть сигнал буя.

Брисбен совладал с тошнотой и вышел в коридор. Ему пришлось сейчас же отступить назад, чтобы пропустить бегущую группу контроля за повреждениями. Что-то, похоже, пошло не так во время прыжка – что, впрочем, и не странно при таких условиях.

Он тряхнул головой, чтобы восстановить резкость зрения.

– Риверс, что происходит в навигационной централи? – Коммуникативный протокол его отряда позволял ему пользоваться внутренней связью корабля без угрозы быть подслушанным. Брисбен сталкивался с врагом так часто, что научился его уважать. Как и умение противника размещать агентов на кораблях.

– Минуту назад прибыла дополнительная медицинская группа, сэр. Искатель в тяжелом состоянии, можно было ожидать после такого прыжка. – Риверс служил три года на «Колоссе» как техник навигационной централи. Брисбен недаром выбрал в качестве охранника именно его. – Она в сознании и отключена от соединения, это дает шанс. Если она доставила нас аж сюда – должна быть само совершенство, но теперь…

– Понимаю, – пробормотал Брисбен. – Докладывай об изменениях.

Кристенсен был глуп, если верил, что вытянет отсюда всех. Очень благородно, но, увы, на войне такого не хватает. Еще один такой прыжок мог убить их всех. А этого Брисбен не мог позволить.

– Харрис, присоединись к Риверсу, я иду на мостик. Остальным следить за грузом, Штейн главный.

Подтверждения полученного приказа донеслись до него, когда он бежал трусцой по коридору.

Навигационный буй излучал постоянное, ясное эхо на радарной консоли. Лучшая дорога к бегству для конвоя, подброшенная им буквально под нос. Похоже, американцы решили, что при таком количестве сил в системе им можно ее не прятать.

И, собственно, они были правы.

– Мы теряем контакты, я вычисляю вероятную траекторию. Они осторожны… – Исчезающие контакты на экране радара замещались серыми точкам «духов», обозначенных на экране Колли. – Все еще нет идентификации остальных кораблей.

– Время боевого контакта?

– Час и семь минут, если они удержат курс и ускорение.

– Связь, передай на транспортники, пусть увеличат мощность. Курс сорок – двадцать, максимальное ускорение. Фостер, перешли данные тактическому отделению, я хочу результатов.

Кем мог посчитать их враг? Если новости дошли раньше конвоя и их опознали верно – у потрепанного конвоя шансов в битве не было. Но если те не знали, чего ожидать, то сильное излучение транспортников могло сбить их с толку. Одиннадцать кораблей – особенно с большого расстояния – могли быть видны как флотилия эсминцев или, по крайней мере, как несколько транспортников, охраняемых эскадрой или двумя. Если американцы будут ожидать битву, то не встанут у них на дороге. А когда поймут, то не успеют уничтожить их раньше, чем конвой достигнет буя.

Жутко рискованно, но других шансов у них не было.

– Метатели с первого по шестой готовы, метатель восемь – готовность через четыре минуты.

– Спасибо, Бойллер, сделай превентивный прицел на призраков.

– Командор Кристенсен.

Брисбен передавал не на общем канале, каким-то чудом он влез на частоту мостика. Командир «Хищника» рефлекторно развернулся – а полковник и правда был рядом, стоял в шлюзе мостика рядом с часовым, который пытался его остановить. Несколько офицеров взглянули на пришельца.

– Полковник, это не самое лучшее время.

– Частная частота, если позволите. – В голосе Брисбена прозвучал тот специфически-вежливый тон, который получается, когда смешиваешь его со сдерживаемым гневом. – Один – три – альфа.

Командор несколько раз вздохнул. Полковник не мог вот так просто влезать на мостик посреди тревоги. Командор мог бы спокойно избавиться от сопа, и никто бы на него за это не обижался. С другой стороны, сейчас у него был момент-другой, а потому, возможно, мелкая уступка поможет ему избавиться от нежданного гостя. Он неохотно переключился на канал, оставив себе открытый доступ на частоты мостика.

– Слушаю.

– Мы находимся рядом с прыжковой зоной, и я готов поспорить, что «Хищник» направляется именно туда? – Брисбен снова был совершенно спокоен. Нужно было признать, что он быстро приходил в себя.