– Ничего не понимаю, – сказал Приднепровский, прервав связь и повернувшись к Осетру. – Что это за чертовщина? Впору затевать расследование.
Ответить император не успел: по фрегату разнесся сигнал боевой тревоги.
Когда император и вице-адмирал примчались в центральную рубку, Свистунов доложил:
– Ваше императорское величество! «Око» обнаружило вблизи неизвестный боевой корабль.
Журналистка уже находилась тут. Она всячески старалась не встречаться с Осетром взглядом, но тому сейчас было совершенно не до нее.
– Расстояние – одна целая сорок пять сотых астрономической единицы. На запрос «свой-чужой» не отвечает. Эфемериды орбиты определены. Направляется прямиком в нашу сторону.
– Колесов! – сказал Приднепровский. – Цель – на главный видеопласт!
Через мгновение приказ был выполнен, и Осетр присвистнул: неизвестный корабль формой чрезвычайно напоминал те, с которыми когда-то встретился эсминец «Осмотрительный».
Похоже, это все-таки были Чужие…
Но тогда видеосообщение, якобы присланное с Медвежьего Брода в Адмиралтейство, автоматически становилось предупреждением от неведомого друга… Или все-таки ловушка?
А присутствующие в рубке вахтенные уже вовсю отрабатывали этапы боевой готовности номер один.
Чередой сыпались приказы, доклады и подтверждения.
Корабли сближались.
1,2 а. е… 1,0 а. е… 0,8 а. е…
Реактор вышел на режим максимальной мощности.
– Удар обычный? – спросил Колесов, покручивая длинный ус. – Поджарим скотов на местном солнышке?
– Подождите, господа! – сказал Осетр. – Поджарить мы всегда успеем. А не пора ли нам такую птицу взять в плен? Глядишь, и разберемся во всех непонятках!
– А что? – отозвался Приднепровский. – Одна из основных задач любой толковой разведки – взять языка. Рассчитайте-ка переброс цели на миллион километров.
– Массу покоя какую в расчет берем? – спросил Боровиков.
– Да как у «Георгия-Победоносца». Если и ошибемся в два-три раза, не велика беда. Ну не на миллион перебросим, а на пятьсот тысяч. Что в лоб, что по лбу!
Когда корабли сблизились до шести десятых астрономической единицы, «улитка» нанесла ослабленный удар.
– Цель в точке переброса не наблюдается! – доложил Колесов.
– Искать! – рявкнул Свистунов.
Мучительное ожидание длилось около минуты.
Потом Колесов радостно воскликнул:
– Цель обнаружена! Отклонение от расчетной точки переброса двести тысяч. – Он выложил цифры координат по прямому восхождению и склонению.
– Сектор какой? – сказал Приднепровский. – На хрен нам твои восхождения-склонения!
– Извините, господин вице-адмирал! Сектор двенадцать тире восемь.
Судя по оговорке, Колесов волновался. И Приднепровский явно волновался.
Лишь Осетр был спокоен – неожиданно для самого себя.
Неизвестный корабль снова появился в центре главного видеопласта.
– По эфемеридам – орбита в плоскости эклиптики, – доложил Колесов. – Цель в дрейфе.
– В дрейфе – значит, импульса от собственного двигателя не имеет, ваше императорское величество, – пояснил Приднепровский. – Движется исключительно под воздействием гравитационного поля центральной звезды.
Осетр кивнул.
За спиной кто-то шумно вздохнул.
Наверное, журналистка.
– Что будем делать, ваше императорское величество? – спросил Свистунов. – Идем на абордаж?
– Разумеется!
– Абордажной команде немедленно прибыть в транспортный отсек! Подготовить катер! Идем на абордаж!
Лада Василькова снова шумно вздохнула.
Наверное, жалела, что нет у нее с собой обруча-камеры. Такие кадры можно было бы снять!
И тут Осетра вдруг взяло сомнение.
Когда у корабля не работает двигатель, это вовсе не означает, что он поврежден. Все может быть совсем по-другому: его экипаж лишь делает вид, что противник повредил двигатель…
– Послушайте, господа, – сказал он. – А если этот корабль нечеловеческий? Если на его борту Чужие? Где гарантия, что переброс убил их? Не угробим ли мы десантников?
Приднепровский и Свистунов удивленно посмотрели на него.
Однако до них тут же дошло, что император не шутит.
– Отставить абордаж! – скомандовал Свистунов.
– Ваше императорское величество! – сказал Приднепровский. – Вы это на полном серьезе?
Осетр не ответил.
С ним опять происходило странное.
Мир вокруг круто менялся.
Осетр перестал видеть и слышать. Нет, чувства не исчезли: он перестал видеть и слышать людей.
Читать дальше
Конец ознакомительного отрывка
Купить книгу