Юлия Горина - Приговоренный к смерти

В снегу они отыскали обломок: размером с женский кулак, со странным символом на гладкой поверхности и сияющий от переполнявшей его магии.

— Что это такое?.. — проговорил Рик, разглядывая камень.

— Энергия похожа на наше Ядро, — сказал Элгор. — Свойства другие, но тип магии тот же.

Рик удивленно взглянул на демона, припоминая артефакт на санях, который он успел заметить во время боя.

— Ядро, говоришь? То есть в нашем мире есть артефакт, подобный вашему?.. Любопытно. Даже я, несмотря на свой прежний статус, не знал о его существовании…

Элгор, нахмурившись, взял обломок из руки Рика.

— Я знаю этот символ, Алрик, — он указал на начертание. — Он означает пребывание в спокойствии, отсутствие смятения, безмятежность. Для мира людей и для мира демонов были сделаны надписи на одном языке. Или артефакты попали к нам из одних рук, или этот язык был когда-то известен обоим нашим видам. И то, и другое — странно, ведь порталы мы научились делать не так давно.

И тут Рика осенило. Он вспомнил, что однажды уже ощущал похожую магию — только гораздо слабее.

— Погоди-ка…

Похлопав по карманам, он нашел коробочку с кольцом, которую отдал ему Херлиф, и открыл ее.

Камень в кольце вспыхнул, заискрился — и вместе с ним засветился с удвоенной силой и обломок в руке Элгора.

— Артефактов не два, а три, — сказал Рик. — И третья плита находится у эльфов.

Демон озадаченно хмыкнул.

— Три плиты… Люди, демоны, эльфы. Я пока не знаю, что бы это могло значить, но чую — мы с тобой нащупали нечто очень важное, Алрик.

— Нужно как можно скорее попасть на Эльфийскую гряду, — сказал Рик, пряча артефакты.

Элгор поднял на Рика долгий задумчивый взгляд.

— Алрик, а это правда, что в моем мире ты оставил точно такую же воронку, как эти две?.. — спросил он, указывая рукой в сторону замка.

— Да. Причем, даже побольше, — ответил Рик, возвращаясь в седло.

— Она… запечатана?

Рик пожал плечами.

— Насколько я знаю — нет. Но она безопасно стоит там уже сотни лет, Эл. И заклинание я там использовал несколько другое.

Демон ничего не ответил. На его губах промелькнуло некое подобие усмешки — и растаяло.

— Ты обещал мне Ядро, Алрик. А сам первым делом собираешься на Эльфийскую гряду? — заявил Элгор.

— А ты что предлагаешь: идти на армию Ингвара с сотней людей и тысячей мертвецов? — резко возразил Рик.

— Почему всего с сотней?..

— Потому что я не оставлю Кьелл без защиты в наше отсутствие. Я не отказываюсь от своих слов, Эл. Но для противостояния Ингвару у нас еще слишком мало сил. Херлиф считал, что королева Эльфийской гряды должна оказать мне какую-то помощь — так давай посмотрим, что она сможет мне предложить.

— Кроме старого приятеля, который по ее приказу должен был всадить тебе нож в спину?.. — фыркнул Элгор.

— Херлиф сказал, что-то изменилось. И, глядя на эти обломки, я склонен ему верить. Что-то действительно меняется, но мы с тобой и понятия не имеем, что именно. Я надеюсь, аудиенция на Эльфийской гряде даст нам необходимые ответы.

Демон кивнул — то ли словам Рика, то ли своим мыслям.

Взглянуть на ритуал Берты пришли все.

Она выплеснула остатки крови Джабира на снег и, прижав руки к расчищенному участку мерзлой земли, запела свое заклинание. Небольшой золотистый круг охватил гору замерзших трупов. Пение Берты становилось все громче, и инквизиторы начали подниматься один за другим: пять, пятнадцать, тридцать…

Берта отняла ладони от земли — и больше половины мертвецов вновь упали наземь. Остальные с туповатым дружелюбием приблизились к своей госпоже. Присутствующие растерянно переглянулись, но спросить о чем-либо не решались. Все, кроме Рика.

— Почему остальные упали?..

Берта вздохнула.

— У меня осталось слишком мало крови. Поддержание алтаря потребовало много ресурсов… Но, признаться, я тоже не думала, что их окажется так мало, — сказала она, похлопывая теснящихся вокруг нее мертвецов, как любопытных жеребят, и отсылая от себя в сторону. — Так что у нас проблема…

Рик усмехнулся.

— Ты о чем? Нет у нас никакой проблемы. Правда, Элгор?..

Демон шумно выдохнул и недовольно проворчал:

— Нашел источник ингредиента, да?.. А мне опять по морозу голым бегать?..

Берта выразительно приподняла тонкую бровь.

— Тут еще вопрос, сгодится ли твоя кровь. Все-таки ты — не совсем демон… — небрежно проронила она.

У Элгора даже щека дернулась от ее тона.

— Это я — не демон?! — рявкнул ей в лицо Элгор. — Я??? Ты с высокородным говоришь, женщина!