Люси Сорью: Стигмата

Этого до сих пор не случилось.

Два солдата аэродромной охраны, дежурившие на КПП, вскочили на ноги при её приближении. Оба были в экзоскелетах поверх полевой формы: по распорядку мирного времени рефлексные бронекостюмы аэродромной охране не полагались. Звякнули об пол торопливо подхваченные гравивинтовки, когда оба постовых вытянулись «смирно».

- Госпожа полковник!..

- Вольно. - бросила Фон и окинула постовых беглым взглядом. - Капрал Жемайтис, доложите обстановку.

- Есть! - выдохнул Жемайтис, отпуская винтовку. - Докладываю: обстановка прежняя! Попыток прорваться на охраняемую территорию не зафиксировано! Неопознанные лица на контакт не идут, позиции не меняют!

- Спасибо. - кивнула Фон. - Где они?

- Снаружи, перед КПП… - недоумённо протянул капрал и дернулся вперед, когда Фон прошла мимо него и его напарницы. - Госпожа капитан, там небезопасно!

Фон остановилась в полушаге от оранжевой поверхности поля турникета.

- Так возьмите оружие и за мной. - бросила она и шагнула через поле. Рамка турникета пискнула, пропуская её.

Жемайтис и вторая постовой, подхватив винтовки, поспешили за ней.

База Демерджи раскинулась на горном плато над городом Чатыр-Кале, лежавшим внизу; административно она даже находилась в пределах городского округа. Авиабазы ВКС обычно располагались ближе к экватору, чтобы обеспечить минимальное время на взлёт; Демерджи и Чатыр-Кале лежали в субэкваториальном поясе Кафы. Назначение сюда общепризнанно считалось синекурой: Марция ни с кем не воевала, командование и Министерство обороны отчаянно экономили на учениях, и военным на Кафе оставалось только наслаждаться климатом и развлекаться. Для последнего и существовали города, подобные Чатыр-Кале — обслуживавшие не столько отдыхающих со всей Республики, сколько офицеров и солдат с окрестных баз.

Это, подумала Фон, нас и подвело. В один прекрасный день — позавчера — командующая авиабазы и её заместитель, командир тяжелой грузовой эскадрилии и начальница аэродромной обслуги, вместе с несколькими младшими офицерами, как всегда отправились в Чатыр-Кале. И не вернулись обратно.

А на следующее утро у ворот появились они.

Двадцать голов одновременно обернулось к ней, стоило Фон выйти из КПП. Двадцать гравивинтовок одновременно уставилось ей в грудь. Камеры на забралах шлемов смотрели чёрными бусинками, словно паучьи глаза.

Фон остановилась как вкопанная. Позади неё, не дыша, застыли постовые.

Неизвестные были в рефлексных бронекостюмах. Их фигуры чуть размывались в воздухе — безошибочный признак включённого силового щита. Чёрные искусственные мускулы выглядывали из-под бронепластин на руках и ногах. Нагрудники с высоко поднятым воротником, к которому вплотную примыкал круглый шлем с забралом, похожим на огромного паукообразного. Камуфляж — тёмно-зелёные пятна с неровными краями, присыпанные россыпью светло-зелёного, коричневого и чёрного.

Фон сразу узнала этот камуфляж. И хотя она, как пилот, не должна была разбираться в оружии, гравивинтовки в руках солдат она узнала без труда.

Вавилоняне. Это были вавилоняне.

В желудке зашевелился холодный ком страха, и Фон сглотнула. Вавилоняне были на Кафе. Это гарантированно означало, что вавилоняне были и в системе. Что система планетарной обороны Кафы была обезврежена — огневой мощи оборонительных спутников хватило бы, чтобы отразить налёт фаланги супердредноутов, не говоря уже о более лёгких кораблях. И что на Марции об этом не знает никто.

Все худшие её опасения подтвердились.

- Кто вы, - усилием воли заставляя голос не дрожать, спросила она, - и что вам надо?

Двадцать стволов гравивинтовок смотрели на неё. Фон опять сглотнула. По спине пробежали мурашки. Если они выстрелят сейчас, от неё не останется мокрого места.

- Вы командир базы? - раздался в ответ голос, искажённый автопереводчиком и внешними динамиками шлема. Фон не могла понять, кто из двадцати солдат говорил с ней: все они были почти полностью, абсолютно, одинаковыми.

Она выпрямилась. Ей стоило больших усилий не сделать глубокий вдох, и ещё больших — вернуть голосу привычные командирские нотки.

- Старший офицер на базе. - проронила она. - С кем я разговариваю?

- Вам приказано сложить оружие, отключить все системы и передать контроль над базой. - был ответ, всё так же исходивший от одного из вавилонян. От возмущения Фон чуть не потеряла дар речи; он даже не ответил на её вопрос!