Люси Сорью - Стигмата

- Да. - попросила она. - Помоги.

Хосино коротенько кивнула и поставила шлем на лавку, рядом с аккуратно сложенной стопкой одежды. Затем она подошла к Фон и нерешительно протянула руку, дотронувшись до рыжего хвоста. Фон нравились её волосы — отчасти поэтому она продолжала носить их длинными, даже когда остальные женщины в её эскадрилии предпочитали стричься короче. Но сейчас на них было жалко смотреть.

Она молчала, глядя перед собой, пока руки Айши перебирали её волосы, распуская хвост и снова собирая их. По голой спине под скафандром пробежал холодок. Дрожь в руках, сжатых в кулаки, словно утихла.

Фон медленно разжала пальцы.

- Готово! - произнесла Хосино, наклонившись над её ухом. Фон протянула руку, поглаживая собранные над затылком волосы. Получилось лучше, чем удалось бы ей — особенно сейчас.

- Спасибо. - поблагодарила она, обернувшись к Айше. Та сложила вместе руки, глядя на неё.

- Пожалуйста! - ответила она и добавила: - Поможешь со шлемом?

- А ты — мне. - сказала Фон и вдруг подмигнула ей. Айша улыбнулась и кивнула.

Фон нажала кнопку на запястье скафандра, и тот с негромким шипением сжался, обхватывая её по фигуре. Твёрдый нагрудник с модулями жизнеобеспечения прижался к её груди. На плечи, в паху и ниже спины легли плотные накладки. Давление против её кожи было почти незаметным.

Хоть что-то надёжное, подумала она, надевая шлемофон; пластиковый обруч отвёл волосы со лба, открывая лицо. Наушники легли поверх ушей, с лёгким щелчком соединившись с воротником скафандра.

Хосино помогла ей надеть шлем, застегнув его вокруг воротника. По краю зрения Фон пробежали символы и сообщения об интеграции нового устройства с её виртуальным интерфейсом. Без соединения с бортовым ИИ истребителя шлем был инертен, перебирая на себя только функции связи.

Непрозрачное забрало было сдвинуто на макушку шлема. Прозрачный визор был убран. Если скафандр подчёркивал её фигуру, прижимаясь к ней максимально тесно, то её голова, наоборот, казалась в шлеме непропорционально большой.

- Твоя очередь. - сказала Фон, обернувшись к Айше. Та кивнула и протянула ей свой шлем.

Её руки больше не тряслись, отстранённо заметила она, возясь со шлемом Айши. Та стояла неподвижно, сведя вместе руки и закрыв глаза, пока Фон застёгивала шлем на её шее. С последним щелчком Айша открыла глаза и посмотрела на неё.

- Готово. - ответила ей Фон и похлопала ведомую по плечу. - Ну что, лейтенант Хосино?

- Всегда готова, патрон! - браво ответила Айша и выставила вперед кулак. Фон дотронулась до него своим.

- По машинам. - мягко сказала она и обернулась. Её одежда была в беспорядке разбросана по лавке — куртка, комбинезон, обувь, нижнее бельё. Фон наклонилась, нащупывая комбинезон, и подняла его за воротник. На шее блестнули петлицы: две вертикальные золотые полоски на чёрном поле, окружённые золотым кантом.

Капитан . Она никогда не думала, что её звание окажется настолько пустым звуком.

- Лукреция. - сказала она вслух. Справа возникло окно исходящего вызова.

- Все готовы. - сообщила Джованелли без предисловий. - Предполётные проверки завершены, ждём команды.

Фон оглянулась. Хосино поймала её взгляд своими голубыми глазами и кивнула.

- По машинам. - скомандовала Фон. Резко развернувшись, она вышла из пустой раздевалки, вслед за Хосино. Свет погас за её спиной, стоило ей переступить порог.

Эскадрилия ждала её в ангаре. Шестнадцать человек, шестнадцать истребителей — серо-белых монстров, выставивших вперед острия пушек. Её пилоты обернулись ей навстречу, когда она вошла в ангар. Лукреция была среди них.

- Я же сказала, по машинам. - с показным недовольством пробормотала Фон. Среди пилотов раздались смешки.

Она вздохнула и остановилась, повернувшись на каблуке.

- Я знаю. - сказала она. - Мы никогда не делали ничего подобного. Разве что на учениях, но кто когда в последний раз видел учения?.. - новые смешки, и Фон усмехнулась в ответ. - Но всегда есть первый раз.

Она обвела свою эскадрилию взглядом и ощутила холод, снова разливающийся по её жилам. Сейчас она поведет их в неизвестность. Шестнадцать человек, за годы своей службы сделавшие хорошо если два-три боевых вылета. В ВКС Марции этого — и хороших результатов на учениях — было достаточно, чтобы попасть сюда, на Кафу, курортную планету, где не служба, а аугурийский Новый Год. Ведь ничего не могло случиться. Марция ни с кем не воевала.

А теперь война пришла к ним. И ей, Фонделине Крочесни, придётся повести их на неё. На верную смерть, потому что ни они, ни она сама, никогда не делали ничего подобного. Не взлетали с оккупированной планеты навстречу небу, в котором хозяйничали вражеские корабли. В мирах Промежутка, на экспедициях ВКС, противник всегда уступал марцианским силам — качественно, а иногда и количественно.