Ян Бадевский - Лимб

— Что это за третья волна? — мастера не на шутку беспокоило возросшее могущество жнецов. — И какую руну она применила в самом конце?

Коэн ответил не сразу.

— Видишь ли, Ольгерд... Похоже, жнецы намеревались уничтожить Преддверье. Разрушение Храмов ни к чему не привело — энергия всё еще выкачивается из сектора Пантеона. И жнецы это поняли. Атака на Трордор, по замыслу врагов, была отвлекающим маневром.

— Так что же лезло из колодца? — заинтересовался Динмарк.

Ольгерд впервые видел Преддверье из космоса. На обзорных экранах развернулся диск планеты-перекрестка. Большую часть поверхности занимал Океан. Мастер ножей видел Твердь и Пацифиду, россыпи архипелагов, темно-коричневые горные массивы, зелень лесов и желтизну пустынь. Видел ползущие по лику мира черные точки — Небесные Скиты. Одни точки двигались быстрее — кормчие вели их к неведомой цели. Иные воздушные острова почти стояли на месте, выбрав комфортную для жизни широту. И всюду — перистые облака, завихрения циклонов, плотные шапки дождливых регионов Урхата. Твердь напоминала неповоротливого медведя, в подбрюшье которого притаилось Срединное Море. Пацифида — распластавшуюся чуть выше экватора кошку, голову которой занимал протекторат дзуаров.

Мастера тянуло домой.

Хотелось обнять Мерт, запереться в доме и ни с кем не разговаривать, ничего не решать. Сойти с тропы, отдохнуть. Вот только... не получается. Самая главная задача еще не решена.

— Позвольте объяснить, — вмешался Велиар. — Наша разведка докладывала об исследованиях, которые велись жнецами в последние десятилетия. Думаю, они научились создавать пространственно-временные искажения направленного типа.

— Что это значит? — нахмурился Ольгерд.

— Разрушение пространства и времени, — пояснил Консультант. — Правда, жнецы сумели придать искажениям определенный вектор. Удар наносится на сверхсветовой скорости в большом количестве измерений, но конечная цель обозначена выходом из портала.

— А время тут при чем? — удивился Коэн.

— Всего лишь одно из измерений, — пожал плечами Велиар. — Удар стер бы Преддверье из реальности. На всех исторических отрезках, в прошлом и будущем.

Ольгерд потрясенно молчал.

Если бы не Навсикая...

— Допустим, Преддверье исчезло бы из вселенной, — задумчиво проговорила Вэй. — Что это дало бы жнецам?

— Ты имеешь в виду, — ухмыльнулся Динмарк, — привела бы атака чужих к ликвидации Дверной Сети или нет?

— Понимаю, куда ты клонишь, — резко ответил Вэй, — но нет, я не только это имела в виду.

— Мы можем экстраполировать, — вступил в разговор магелланец. — Безусловно, Дверная Сеть прекратила бы свое существование. Как в прошлом, так и в настоящем. Вместе с этим, я полагаю, был бы отредактирован целый пласт реальности, затрагивающий тысячелетия человеческой истории. Миры, которые никогда бы не возникли. Культуры, не достигшие расцвета. Войны, не успевшие начаться. Вероятно, нас с вами не было бы. Как и ветви Содружества, основанной экспатами со Старой Земли.

— Это гипотеза, — отмахнулась Миока.

— Проверять не хочется, — буркнул Динмарк.

Звездолет инспектора успел побывать в шести мирах Содружества — везде, где по словам непрерывного потока, могли остаться следы присутствия Демиургов. Все слухи и упоминания в ноосферах тщательно проверялись. Несколько дней делегация провела на Риордане, еще сутки — в лимбе, пришвартовавшись к Блуждающему Скиту.

Остался последний бросок.

— А что за руну она применила? — поинтересовался Ольгерд. Вопрос адресовался Коэну, принявшему участие в решающей битве.

Посредник закатил глаза:

— Мне-то почем знать? Навсикая превзошла все наши ожидания, даже самые смелые. Она воплощает в реальность всё, что захочет. Сложно предвидеть последствия этого. Среди магов есть скептики — они утверждают, что мы выпустили демона.

Ольгерд вздохнул.

Как знать, что именно повлияло на Навсикаю, заставило поверить в себя и безрассудно схлестнуться с чужаками. Не тот ли разговор у полковника Макгрегора, который до сих пор не выходил из головы Знающего? Ответы, вероятно, умрут вместе с Навсикаей.

— Всё это не имеет смысла, — устало произнес Ольгерд. — Если мы отыщем Демиургов, Сеть рухнет. И руны перестанут работать. Все мы станем обычными людьми. Даже ты, Коэн.

После поражения жнецов Навсикая покинула террасы Гильдии Ножей. Коэн сказал, что девушка отправилась к себе домой, на Атолл Миядаки. Туда же прилетел Брин, давно мечтавший увидеться с сестрой. Мерт села на браннер, идущий в Ламмору, и попросила передать Ольгерду, что она ждет его у Мглистого Брода.