Андрэ Нортон - Планета повелителя зверей

Сурра в несколько прыжков обогнала его. Ее горящие глаза и оскаленная пасть могли напугать кого угодно.

Обогнув скалы, они увидели, что Тани борется с одним из ксиков. Второй неуклюже отбивался от Баку — он был оглушен ударами могучих крыльев, по его голове ползли струйки зеленоватой крови. Третий ксик дрался с Миноу и Ферарре, которым сверху помогала Мэнди. Совершив великолепный прыжок, Сурра сбила с ног противника Баку. Хостин был уже в нескольких шагах от Тани, но тут ксик, боровшийся с девушкой, нанес ей страшный удар и вскинул ружье.

И тут Сторм понял, что Тани вовсе не пыталась помешать бежать инопланетянину, как ему показалось издали. Нет, она изо всех сил удерживала его ружье, не давая ему стрелять в животных. Краем глаза он заметил, что Сурра уже покончила со своей жертвой. Мэнди пикировала на ксика, атакованного койотами, но противник Тани обрел свободу, а что могут когти и зубы против ксикских ружей?

Он уже прицелился, и Сторм не раздумывая прыгнул на него сверху.

Одной рукой он успел отвести дуло ружья за миг до того, как оно выстрелило. Хостин почувствовал, как руку выше локтя обожгло пламенем, однако сумел нанести удар ножом — один, потом второй. Он услышал за спиной глухой удар и треск. Мэнди расправилась со вторым врагом. Сторм упал на потерявшего равновесие ксика, раненую руку пронзила боль, но он заставил себя забыть о ней. Надо помочь Тани… Хостин с трудом поднялся на ноги, обводя скалы помутневшим взглядом.

Ксик, валявшийся у его ног, шевельнулся и что-то промычал. Тани была жива и уже бежала к ним. Сторм наклонился к поверженному противнику и спросил на языке ксиков:

— Эта единственная база? Говори!

Подбежавшая Тани молча замерла рядом с ним. Сторм обернулся к ней и прохрипел:

— Там есть запасной выход. Позаботься, чтобы нас не застали врасплох.

Потом снова повернулся к ксику и натолкнулся на его горящий ненавистью взгляд.

— Говори, если тебе дорога жизнь!

Инопланетянин сверкнул глазами и издал нечто вроде карканья — это был смех ксиков. Сторм склонился еще ниже, вслушиваясь в прерывистое дыхание и неразборчивое бормотание ксика. Хорошо, что диверсантов и повелителей зверей обучают ксикскому языку! С тех пор как Сторм слышал его в последний раз, прошло не так много времени, чтобы он успел забыть этот мерзкий гортанный язык.

Умирающий ксик бормотал:

— …И все же вы проиграли! Это был только форпост, для дестабилизации обстановки. Основные базы в другом месте. Насекомые, которых вы уничтожили, — всего лишь экспериментальные образцы. А в инкубаторах — миллионы новых! Они размножаются во много раз быстрее!

— Мы найдем эти базы и уничтожим ваших питомцев и твоих друзей! — яростно процедил Хостин, едва справляясь с захлестывавшими его волнами боли.

Глаза инопланетянина стекленели, изо рта поползла струйка крови. Он пробормотал что-то неразборчивое и снова рассмеялся.

— Не друзья, просто солдаты. Их смерть ничего не изменит. А лаборатория работает в автоматическом режиме. Найдете вы ее или нет — они все равно вылупятся. Попытаетесь взорвать — будет хуже: мы все предусмотрели.

Он закашлялся и умолк. Кровь потекла гуще.

— Вы потеряли эту планету. Много планет. Мой сын унаследует после меня Четыре права.

Вернувшаяся Тани склонилась над инопланетянином. Он перевел взгляд на нее и плюнул в сторону девушки смешанной с кровью слюной. Тани крепко сжала запястье Сторма, а свободную руку положила на лоб врага. Хостин спросил громко и четко, так чтобы умирающий ксик его услышал:

— Где лаборатории?!

Ксик злобно глянул на сидящую на корточках Тани, снова попытался плюнуть в нее, и тут глаза его закатились.

Сторм опустился на колени. Рука горела все сильнее, перед глазами плавали серые тени, заслоняя окружающий мир. Он слышал голос Тани, кажется, она звала его, но слов разобрать не мог. Потом боль немного унялась, наверное, кто-то ввел ему обезболивающее и наложил на раненое плечо пластырь. Брэд заставил его подняться на ноги и повел к коптеру.

Хостин упирался, пытался объяснить, что надо срочно искать лаборатории ксиков…

По другую сторону от Сторма шла Тани. Он обернулся к ней и удивился тому, как радостно она улыбается… Хотя почему бы ей и не радоваться? Теперь она может с чистой совестью улететь с Арзора… Но он-то этого не хотел! Пусть останется! Она так ему нужна! Сторм попытался произнести это вслух и обнаружил, что бормочет что-то невнятное.