Грэм Макнилл - Долг Ордену

Умиротворение.

– Сожалею о гибели твоих воинов, – сказал Уриил, положив руку на плечо Шаана.

Тот кивнул, но ничего не ответил, и Уриэль понял, что он в замешательстве.

– Я ненавидел Ардарика Ваанеса, – начал Шаан, не поднимая глаз. – Каждый день я мечтал о том, чтобы он ответил за свои преступления, но теперь, когда он мёртв, я ничего не чувствую. Я... Мне грустно. Как я могу быть опечален смертью предателя?

Уриэль опустился на колени рядом с телом и прижал пальцы к забрызганному кровью ворону, выбитому на плече Ваанеса.

– Потому что, после всего этого, я не думаю, что он умер предателем, – сказал Уриэль. – Я думаю, что он снова был Астартес.

– Разве это возможно?

– Думаю, да, – сказал Уриэль, глядя в лицо человеку, который когда-то сражался с ним плечом к плечу, пройдя через мир демонов в поисках искупления. – Я надеюсь на это.

– Повелитель Теней непременно захочет узнать, что здесь произошло, – сказал Шаан. – Я не знаю, что скажу ему, когда вернусь в Вороний Шпиль.

– Скажи ему, что Ваанес отдал свою жизнь в вечной борьбе против Губительных Сил, – предложил Уриэль.

– Я думаю, что так и сделаю, Уриэль, – и Шаан, наконец, поднял глаза, когда подошел апотекарий Селенус. Мобильные скальпели и герметичные контейнеры его хирургеона были готовы принять самый ценный ресурс космических десантников. Шаан кивнул и положил руку на грудь Ваанеса, говоря слова, которые на протяжении веков произносили апотекарии, склонившись над телами павших.

– ...Тот же, кто пал в бою, пусть отдаст Ордену последний долг.

Армии Рождённых Кровью на Эспандоре ненадолго пережили свою королеву. Без централизованного руководства, лишившись поддержки Трижды Рождённого различные фракции оккупантов развязали войну между собой. Никто не желал признавать над собой чью-то власть, и, поскольку Коринф и Гераполис уже снова были в руках Империума, Рождённые Кровью лишились возможности пополнять войска. Под вдохновляющим командованием капитана Сикария, большинство этих изолированных группировок были окружены и уничтожены ударными группами Второй роты. После бойни, учинённой в Коринфе, эти сражения были, по меркам Адептус Астартес, не более чем мелкими стычками.

В течение девяти дней угроза Рождённых Кровью на Эспандоре была устранена, и Оборонная Ауксилия Саула Галлоу занялась уничтожением последних очагов сопротивления.

Ультрамарины перегруппировались и вернули свои Громовые Ястребы обратно на орбиту, разместившись в доках «Мести Валина». Ударный крейсер получил значительный урон, но, как и космодесантники, которым он принадлежал, продолжал оставаться грозным и стойким.

Оказавшись на борту, Сципион Воролан позволил себе и остаткам своего отряда короткий отдых, после чего приступил к оценке неофитов, чтобы восполнить потери. Нивиан теперь мог похвастаться новой аугметической рукой, а Колтанис – широким шрамом, протянувшимся по щеке ко лбу. Геликас прошел через все сражения в основном без повреждений, и даже Лаенус выжил.

Его обнаружили цепляющимся за жизнь среди останков зенитного орудия рядом с изуродованным трупом Брадуа. Получив множественные травмы, но сохранив твёрдость духа, Лаенус был сильно искалечен. Апотекарии и Техмарины до сих пор занимались восстановлением его тела с помощью трансплантатов из плоти и бионических протезов. Сципион был уверен, что тот не станет слишком возражать.

«Месть Валина» поднялась на высокую орбиту и стала набирать максимальную скорость в направлении точки прыжка.

Сципион спросил Иула Фенниона о пункте назначения и ни сколько не удивился, когда его друг, обладавший грубым голосом, рассказал ему, куда Сикарий ведёт роту.

– Талассар, – сказал он. – Мы отправляемся на Талассар.

Тусклое сияние наполняло камеру варп-ядра. Бледный болезненный свет, который обесцвечивал всё, к чему прикасался, делал окружение монохромным. Воздух был плохим на вкус, хотя М'кару не нужно было дышать. На краях металлических стоек образовался лёд, хотя М'кар и не нуждался в тепле. Волны первозданной варп-энергии, наполнявшие «Неукротимый», питали его и разливались силой по его конечностям. Верхние люминаторы мерцали и гудели, в такт просадкам энргоснабжения. Однажды смертный осмелился приблизиться к демону, чтобы сказать, что системы по всему Неукротимому выходят из строя без регулярного обслуживания. Тот лишь успел промямлить, что звёздный форт скоро останется без защиты.