Сергей Плотников - Память стали

«Танковая рота танкового батальона» — именно это словосочетание крутилось у меня в голове при виде выстраивающихся в колонну гусеничных бронированных машин. Явно из какой-то давно пройденной игры, которую я и вспомнить-то не смог, а вот это запало в память. Тридцать машин должно быть в такой роте, а тут собралось двадцать две.

Дело происходило днем, недалеко от все тех же восточных ворот Релейного, и выглядело… Эпично. На разные лады «пели» двигатели, из выхлопных отверстий вырывались густые и не очень дымки, лязгали грунтозацепы гусениц. Отряд гильдии четко делился на парк легкой по танковым меркам техники и пару гусеничных вооруженных транспортеров, предназначенных для оттаскивания добытого в город. И если тягачи были небрежно выкрашены все той же военной краской, что и моя «тэтэпэха», то броню своих легких танков хозяева высокохудожественно стилизовали расцветкой под шкуры разных хищных тварей.

Разумеется, меня прежде всего интересовал «Локхот» — действительно очень низкая и небольшая маневренная машина на относительно узких гусеницах. Компоновка и обводы разительно отличались от моей Стали: никаких зализанных поверхностей, сплошные углы и наклонные панели, лично у меня вызывающие ассоциацию с земными военными стелс-кораблями.

А еще заднее расположение плоской башни, резиновая «юбка», закрывающая механизм поворота, и странноватое решение для двигателя, вынесенного вперед и оставляющего для мехвода узкий отсек по левому борту. Вся эта конструкция была выкрашена в желтый с округлыми «пушистыми» черными пятнами — как я понял, под гепарда. Даже если там изначально предполагался экипаж не три человека, а два — то по сравнению с этой машиной «Шесть-У» мог считаться комфортабельной, безумно просторной яхтой!

Танки и транспортеры охотников численно уравновешивались моими секундантами. На самом деле Джулиан, разумеется, поднял своих сыновей и партнеров в ружье ради своего будущего гоночного танка. Не спрашивайте. Потому что я на свою голову вчера вечером кое-что уточнил — и на меня вывалили полуторачасовую лекцию про этот вид спорта. Вот ведь повезло нарваться на фаната! И ведь не скажешь, что в этом пожилом дядьке, про которых говорят «с пузиком», живет настоящая страсть!

К общей колонне присоединились наблюдатели от букмекеров и… грейдер Кэт. Именно на нем до поры был закреплен отвал от танка — надо сказать, смотрелся он там органично. Решение тащить навесное оборудование именно таким образом тоже было идеей перекупа, предложившего не раскрывать противникам свою тактическую наработку заранее. А то ведь, не дай Хель, успеют придумать меры противодействия…

На самом деле большая часть движухи вокруг будущего боя благополучно прошла мимо меня. Я не видел, как Джулиан договорился с Мэри и ее людьми, не слышал переговоров по радио во время движения — рации мне никто не подарил. Несколько раз машины, конструктивно приспособленные для стрельбы вверх с большими углами возвышения, начинали палить в небо — и даже подбили несколько птеров. Те еще страхолюдины, я специально проехал мимо: клюв — а внутри три ряда острых зубов! И полтора добрых метра размаха кожистых крыльев! По кому-то дали пару залпов и в сторону густой рощи отдельно стоящих деревьев, но никто из мегафауны не показался. Еще бы, я бы тоже спрятался от такой армады и не отсвечивал!

На площадке мне пришлось часа полтора ждать отмашки. За это время отведенный для боя участок проверили и перемерили, потом разгородили красно-белой лентой. Ну наконец-то! Кэт скинула отвал, и я аккуратно в него «въехал», заставив защелкнуться полуавтоматические крепления, после чего без остановки проследовал на стартовую позицию. Напротив выкатилась «Тринадцатая»… и я беззвучно выругался! Да, противники подготовились к поединку, закрыв уязвимые катки танка и все гусеничное полотно навесными щитами! И мне теперь придется как-то расколупать их, чтобы добраться до ходовой и повредить ее!

Проклятье…

Поединок начинался по пуску белой сигнальной ракеты. Едва увидев сквозь триплекс водителя катящийся по небу косматый светящийся шарик сигналки, я выжал газ. И тут же услышал неприятный металлический сдвоенный лязг где-то перед собой, повторявшийся раз в секунду. Это Мэри, ничтоже сумняшеся, немедленно открыла огонь, пытаясь пробить нижнюю лобовую деталь и достать водителя. То есть меня. Ведь против моих шести выстрелов у нее имелось целых три десятка на ее мелкашку — секунданты договорились, что так будет «честно».