Антон Рябиченко - Капитан «Ночной насмешницы»

Народ взволновался и начал шептаться. Обладая чутким слухом рыси, я разобрал их вопросы:

- Что за торговцы? Что продают? За что покупают?

- Продавать будут иглы, ножи, косы, мотыги, лопаты. Всё, что нужно вам для работы. Взамен будут брать зерно, овощи, мясо, птицу, рыбу, яйца, сено, ткань, кожу, меха. Можете взять товар в долг.

Я вовсе не собирался требовать с них полную стоимость за сельскохозяйственный инвентарь. Ведь в конце концов, его наличие поднимет их производительность, а значит вернётся ко мне в виде десятины. Но и дарить не собирался. Ведь у нас тут продовольственный кризис намечается.

- В этом году я не буду собирать подати как обычно. Вместо четверти вашего урожая, которую брали мои отец и брат, я возьму лишь пятую часть от суммы ваших покупок у торговцев.

Конечно, это рискованный шаг. Совсем неизвестно, решатся ли практичные и скуповатые крестьяне делать серьёзные покупки у моих торговцев, но я надеялся на привлекательные цены и азарт, который неизбежно овладеет ими как только они распробуют предложение.

- Так это, - озадаченно и заикаясь от смущения, что приходится обращаться к барону, пробормотал один из крестьян, - староста-то уже собрал подать.

- После присяги писарь запишет сколько и чего вы отдали в качестве подати. Потом передаст этот список торговцам и вы сможете забрать либо товары, либо свое добро обратно.

Крестьяне начали перешептываться, недоверчиво глядя на меня. В то, что собранное вернут, никто не верил. Я же мысленно усмехнулся. Похоже, в этот раз староста влип. Ведь уже собрал подать, а мне, шельмец, за четыре часа расспросов даже не заикнулся об этом. Придется познакомить его с Беном.

- Со мной приехал лекарь. Каждый мой подданный может прийти к нему на приём. Он осмотрит вас, назначит лечение, даст травы или зелья, а если нужно, то применит амулет целителя. Первый приём будет бесплатным.

Это часть речи не нашла отклика в массах. Крестьяне не понимали отчего это барон решил ни с того, ни с сего озаботиться здоровьем черни, которую обычно и за людей не считает. Ничего, если найдётся хотя бы пара смельчаков или отчаянно больных, то слухи об улучшении их самочувствия быстро выстроят очередь к лекарю.

Я прекрасно понимал, что здоровье подданных и продолжительность их жизни, особенно в трудоспособном возрасте, напрямую влияет на количество производимых ими товаров, а значит и на мое благосостояние. Особенно в Приграничье, где плотность населения слишком мала. Так что лекарь работой будет обеспечен.

- Я, барон Арно де Вель, обещаю защищать жителей деревни Колоски, вершить над ними справедливый суд, заботится об их здоровье и благополучии.

По вытянувшимся лицам моих новых подданных я понял, что такую речь они слышат впервые. Предыдущие бароны предпочитали говорили о чужих обязанностях, а не о своих.

- Вы, мои подданные, должны будете давать четверть урожая или производимых вами товаров. В честь начала моего правления, в этом году подать составит лишь пятую часть. Также, по моему требованию, вы можете привлекаться на работы на благо деревни, но не более десяти дней в году и не во время посевной или сбора урожая.

Это людям уже не понравилось, но роптать никто не решился.

- Если есть кто-то желающий оспорить мое право пусть скажет сейчас.

Конечно, этот пункт был полной формальностью. Дураков перечить барону не нашлось. Вот в Холмах можно было услышать что-то неприятное, особенно до того, как они пострадали от набега.

- Преклоните колено!

Немного ментальной магии, вложенной в приказ, добавили присутствующим воодушевления и желания подчиниться. Толпа передо мной склонилась в единодушном порыве. И ведь самое интересное, что я не ломал их волю, подчиняя себе, своей речью я просто подвёл их к мысли, что буду неплохим правителем. Магический посыл лишь закрепил их собственные выводы.

- Через час лекарь и писарь начнут приём. Не забудьте записать, что отдали в качестве подати. Не то останетесь без ничего. И всем остальным передайте.

Я слез с деревянного чурбака, на который взобрался, чтобы лучше всех видеть, и негромко, но так, чтобы услышал староста, приказал Идану:

- Пошли брата в замок за палачом.

А потом взял побледневшего старосту под руку и, подтолкнув его в сторону дома, проникновенно добавил.

- Я ведь тебя предупреждал, Лой. Пойдём в дом, у тебя остался час, чтобы рассказать мне всю правду. Потом приедет палач и начнёт расспрашивать по другому.