Питер Бретт - Трон черепов

К потрясению Инэверы, Мелан расхохоталась. Это было так неожиданно, что она замерла на месте.

– Ну же, Дамаджах! – воскликнула Мелан. – Неужели не видишь иронии? Разве не так же мы годы тому назад застали тебя над трупом моей бабки?

Вполне справедливое замечание. Инэвера не хотела раньше времени становиться дамаджи’тинг племени Каджи, но, когда Кеневах вознамерилась помешать ее планам посадить на Трон черепов Ахмана, она не раздумывая убила старуху.

– Возможно, – согласилась она, – но это не было матереубийством.

– Еще бы! – презрительно усмехнулась Мелан. – Дочь корзинщицы не подняла бы руку на свою святую мать. Как поживает Манвах? Все еще на базаре? Пожалуй, пора ее навестить.

Инэвера услышала достаточно. Она подняла хора-жезл и послала в Мелан разряд магии.

В ту же секунду Мелан сунула руку за пазуху и выхватила меченый осколок панциря скального демона. Тот был оправлен в золото. Магия, налетев на препятствие, разошлась в стороны, озарила помещение и не задела Мелан.

«Она подготовилась», – поняла Инэвера.

– Давно ли ты задумала эту измену, Мелан?

Мелан подняла свою обожженную, изуродованную клешню.

– И ты еще спрашиваешь? – фыркнула она. – Дольше, чем ты думаешь. Я мечтала об этом дне с той минуты, как ты впервые свила бидо. Но с тобой заговорил Эверам. Кости назвали Ахмана Джардира Шар’Дама Ка, а тебя – его Дамаджах. Как я могла не подчиниться? – Мелан наставила на Инэверу коготь. – Однако ты не смогла предсказать поражение Ахмана Джардира и не сплотила народ в его отсутствие. Ты лишилась расположения Эверама. Кости высказывались против твоей особы с тех пор, как северная шлюха заменила тебя в постели. Настало время нового Шар’Дама Ка и новой Дамаджах.

Инэвера рассмеялась:

– Ты не сумеешь удовлетворить моего сына-пуш’тинга.

– Ни одна женщина не сможет, – согласилась Мелан, – и я в любом случае не пользуюсь народным признанием.

– Кадживах. – Инэвера произнесла имя свекрови, будто выплюнула.

Мелан ударила уродливой ладонью о здоровую.

– Как мило, что ты сама вручила мне оружие. Асом уже должен ее канонизировать, и она займет твое ложе у трона… на несколько ступеней ниже. Она подставная фигура, тупое орудие, но мы научились его грамотно направлять.

Инэвера подняла хора-жезл:

– Ты больше ничего не направишь, Мелан. Сегодня ты пойдешь одиноким путем.

Что-то, сбив Инэверу с ног, отправило ее в полет через комнату. Не будь она укреплена магией, ей бы переломало кости. Ее и так швырнуло, словно куклу; боль от удара о пол пронзила тело, жезл выпал и покатился со стуком. Она взглянула в сторону, откуда подверглась нападению. Перед глазами все плыло.

Но вскоре круговерть оформилась в дама’тинг Асави, которая должна была находиться за сотни миль от дворца. Будучи советницей Джайана.

– Ты убила моего сына, – сказала Инэвера.

– Ты сама напророчила ему погибель. – Асави приложила руку к груди. – Если мудрая Дамаджах предпочла не сообщать об этом сыну, кто я такая, чтобы решить иначе?

«Он бы все равно не послушал», – подумала Инэвера. Но это не уменьшило ни боли от сказанного, ни ураганного гнева.

Мелан и Асави стояли в разных концах комнаты, держа Инэверу в центре, откуда ей было трудно видеть сразу обеих. Их ауры разгорались, обе активировали хора-камни, чтобы набраться сил перед схваткой. Их украшения и орудия ярко светились.

Слишком ярко, по мнению Инэверы. Ее взгляд метнулся к хора-жезлу, но Мелан отшвырнула его пинком.

Изготовленное из конечности демона-князя, это оружие было мощнее всех хора Мелан и Асави, вместе взятых. Настолько, что Инэвера излишне ему доверилась и при себе почти не имела других магических артефактов. Утешало лишь то, что жезл был бесполезен для врагов, – им понадобятся часы, чтобы вникнуть в расположение активирующих меток.

Но даже безоружная Инэвера не была беззащитна. Асави это выяснила, когда послала в нее столб пламени из черепа огненного демона. Одно кольцо Инэверы звякнуло, и огонь пролетел над нею легким ветерком.

Инэвера же, не теряя времени, бросилась в самое полымя и выбила череп из рук Асави. Сама она последовала за ним и повернулась вокруг оси, чтобы двинуть противнице локтем в горло, но Асави не была новичком в шарусаке. Она быстро подвела руку под локоть Инэверы и увлекла его по естественной круговой траектории, одновременно приложив свой вес в попытке выполнить захват – шарукин «увядший цветок», который должен был нарушить силовую линию в ноге.