Питер Бретт - Трон черепов

Джайан зарычал и расставил ноги, как давным-давно учил Терна отец. Его скользящие шажки были быстры и расчетливы; копье покоилось на руке, державшей щит. Затем другая уподобилась вихрю, и Джайан, ища проем в деревянных доспехах, сделал такой же выпад, какой недавно выполнял в седле граф.

Тамос, принявший удар на щит и нагрудную пластину, направил копье в щель между набедренными пластинами Джайана.

Но тот успел убрать ногу. Вцепившись в заплечные ремни Тамоса левой рукой, Джайан дернул, ударил коленом в живот, и граф, на миг обездвиженный, опрокинулся навзничь.

Однако Джайан опять не воспользовался преимуществом и кружил, пока Тамос, встряхнувшись и зарычав, не встал. Пригнувшись, граф начал по-кошачьи переминаться.

– Быть может, я не увижу рассвета, но и тебе его не видать, – пообещал он.

Джайан издал лающий смешок:

– У тебя крепкие яйца, чин. Когда убью тебя – отрежу их и затолкаю тебе в глотку.

Тамос ринулся вперед быстрее, чем мог вообразить Терн. Метки на его доспехах горели, фехтовальное копье бешено вращалось.

Джайан уже уверенно отбил все удары, скользя, как прежде, и не отклоняясь ни на дюйм. Крутанувшись, он уклонился от выпада, развернулся и с силой ударил Тамоса в лицо кромкой щита. Граф отшатнулся, и Джайан двинулся в наступление, что было мочи пыряя доспехи – уродуя их, пусть даже не пробивая. Тамоса гнали, как зверя, на середину круга.

Граф перешел в контратаку, используя щит, но Джайан был начеку. Он бросил свой и ухватил Тамоса за левый бицепс. Повернул по часовой стрелке, вытянул руку и с силой ударил под шлем.

Какое-то время Тамос, качаясь, стоял, затем обмяк и рухнул на землю.

Наконец Керан подал сигнал. Орудийные расчеты выстрелили бочонками с горячей смолой, которые врезались в корпусы вражеских кораблей, шедших в последнюю атаку на порт.

Раскололись, заливая метки.

Результат сказался незамедлительно. Аббан увидел свечение водных демонов, устремившихся к беззащитным кораблям, и мельком узрел самих тварей, что повсеместно выныривали на поверхность, дабы разрушить корпусы щупальцами и щелкающими челюстями. Несколько отважились задержаться на воздухе, вползли на корабли и очистили палубы не хуже, чем клин шарумов.

Озеро превратилось в кипящий бульон, мужчины и женщины вопили, утягиваемые на дно.

Затем, ко всеобщему ужасу, всплыл огромный демон. Вода вздыбилась колоссальными пенными валами, когда щупальца величиной с минареты Шарик Хора обвили и сдавили крупнейший корабль. Палуба с треском раскололась; несчастные матросы, когда их начало всасывать, замолотили руками и ногами. За считаные секунды корабль целиком скрылся под бессчетными тоннами воды.

Хеват обратил на Аббана мрачный взгляд:

– Твоя работа, хаффит?

Аббан сглотнул, но после увиденного его уже не мог напугать священнослужитель.

Он расправил плечи.

– Моя, дама. Не вини наставника Керана. Он первый яростно возражал против этого плана, а Джайану ничего не сказали.

Хеват молча смотрел. Аббан хорошо знал эту тактику переговоров: дать противнику веревку – и пусть повесится сам, но Хеват был мастером шарусака и высшим духовным лицом в Водоеме Эверама. Если он решит убить Аббана здесь и сейчас, то помешать ему не удастся.

Лучше убедить его этого не делать.

– Гляди, – пригласил Аббан, указывая на царивший в воде хаос. Когда демоны приступили к свирепому пиру, Керан и захваченные им корабли, как было приказано, со всей возможной скоростью отступили. – Большинство наших кораблей благополучно ушло, а вражеский флот уничтожен. Немногие уцелевшие уже спешат к своему плавучему дому. От нас убегает даже «Плач шарума», и я осмелюсь заметить, что на сей раз капитан Делия не показывает груди.

– Ты отдал наших врагов алагай, – тихо и грозно проговорила Асави. – Отдал их Най.

– Да, – подтвердил Аббан. – Если мы собирались отразить атаку, выйти из тупика и бежать с достаточным количеством кораблей, то другого выхода не было. Или мне следовало бросить людей умирать?

– Они шарумы, – сказал Хеват. – Их души подготовлены, и они знают цену войны.

– Как и я, – кивнул Аббан. – Я знаю цену и заплатил за победу то, что с меня причиталось. Эти люди напали ночью, в Ущерб. Нам они не братья, а Най – не враги. На самом деле они выполняют Ее распоряжения, так что Ей я их и отдал.

Он наставил на Хевата палец – простой жест, которого тем не менее хватило бы, чтобы дама, следуя закону Эведжана, хаффита убил.