Питер Бретт - Трон черепов

Тамос кивнул:

– Я видел однажды, и это было зрелище. Но ты не поедешь, барон. Кто-то должен присматривать за Лощиной.

– Вы говорите так, словно и не вернетесь.

– Рассчитываю, но враг будет так близко, что гарантии нет. Ты должен быть готов принять руководство.

– Народ-то меня слушается, да, – сказал Гаред, – но я не создан для бумаг и политики.

– Мы делаем то, что должны, а не то, что хотим, – ответил Тамос.

– То же самое мне как-то сказал Избавитель.

– Я не знаю, Избавитель Арлен Тюк или нет, – сказал граф. – Но если ты его увидишь…

– Понял, – улыбнулся Гаред. – Пошлю его к вам.

В Лощине Тамос потратил на сборы три дня. Терн в это время осваивался, знакомясь с жителями Леса травниц. Встречались представители народа его отца, красийцы, но остальные были тесийцами и приучились расписывать себя метками. Днем они ходили в просторных рубахах, а ночью, когда голыми руками убивали недрил, – в набедренных повязках.

Терн наблюдал за ними из укрытия, но был заворожен. Их обычаев он не понимал, однако надеялся понять со временем.

В первые дни после выезда из Лощины отряд продвигался неплохо, но в заболоченной приозерной местности дела пошли хуже. Похолодало, и комаров стало меньше, но люди все равно охлопывали себя и бранились.

Терн указал на следы:

– Торфяные демоны.

– Ни разу таких не видел, – сказал Самент.

– Я тоже, – подхватил Тамос.

– Коротышки, – показал руками Терн. – Длинные руки. Слюна пристает ко всему. Обжигает и проедает насквозь, ее не смыть.

– Как ты их убиваешь? – спросил Тамос.

– Отхожу в сторону. Торфуны не умеют разводить руки. Приходится поворачиваться. – Он поднял свою и указал на впадину под ребрами. – Бейте копьем сюда. Панциря нет.

– Похоже, ты много о них знаешь, – заметил граф.

Терн улыбнулся. Он мало что понимал в картах, но разбирался в недрилах.

– Станьте лагерем. Ночью на лошадях через топь нельзя. Покажу вам, как делать ловушки для торфунов.

Терн слился с кривым стволом поникшего дерева и наблюдал за шедшим по болоту красийским разведчиком. Ха’шарум нес тяжелый ранец с припасами и отмечал на промасленной бумаге ориентиры.

Он был один. Терн убедился в этом. Он не из охотничьего отряда, иначе его бы хватились. Просто одинокий разведчик, которого послали картографировать топи. Но он двигался прямиком к Тамосу и его воинам. Через час он услышит их или увидит следы. После этого мигом помчится докладывать своим командирам.

Терн взялся за копье. Этого он терпеть не мог. Ненавидел убивать людей. Красийцы были так похожи на него, что всякий раз он как бы самоубивался.

Но выхода не было. Когда разведчик очутился под деревом, Терн пал на него и ударил копьем в плечо, пронзая сердце и легкие. Красиец умер, еще не коснувшись земли.

Забрав бумаги и ранец, Терн предоставил телу скрыться в мутной болотной жиже.

Путь до монастыря занял пятнадцать дней. Терн вел Тамоса и его воинов мимо вражеских разведчиков и по сухим местам, где можно было пастись лошадям. Торфунам достались девять «деревянных солдат», а семь лошадей сломали ноги, и пришлось их добить. Одному Горному Копью торфун плюнул в лицо. Терн смазал ожог грязью, сделал припарки, но, когда снял повязки, оно все равно смахивало на оплывшую свечу.

Монастырь Новой Зари стоял на высоком, нависавшем над озером утесе. Вода окружала его с трех сторон, и попасть в него было можно только по узкой дороге, которую пересекал ров, сообщавшийся с озерными водами. На ров опускался подъемный мост. Деревянные стены были высоки и толсты. К причалам, находившимся на каменистых выступах с юга и севера, корабли доставляли товары и скот, которые затем поднимали по узкой лестнице, зигзагом вырубленной в скальной породе.

Мост опустили, и отряд въехал на территорию монастыря.

– Создатель!.. – проговорил Тамос при виде палаточных лагерей беженцев.

Люди были истощены и грязны, к нехватке продовольствия они успели привыкнуть.

– Не думал, что дело так скверно, – признался Самент. – Беженцы в Лощине…

– …имеют преимущество безопасности на дружественной территории, – докончил Тамос. – А эти несчастные… – Он обратился к своему капитану: – Найди интенданта и доставь наши припасы. Выясни, чем еще мы можем помочь этим людям.

Тот отсалютовал и исчез, а Терн проводил Тамоса и Самента к дверям монастыря. Их ждал престарелый рачитель Вереск. Толстяк крепко обнял Терна: