Стюарт Мур: Танос. Смертный приговор

Но что если…

Титана охватила тревога. Что если Смерть вновь отвергнет его? Откажется от его даров, выскользнет из его объятий? Что если она высмеет его?

Танос окинул взглядом поверженных противников. Изувеченный труп Черной Пантеры; искрящее, сломанное тело Вижена. Израненный, потерявший свою маску Доктор Дум. Россыпь камней, бывшая некогда Беном Гриммом. Что если он совершил ошибку ? Он всю жизнь убивал, строил планы, козни, массово уничтожал мужчин, женщин и даже детей в погоне за могуществом – что если все это напрасно?

– ГОСПОЖА! – воззвал титан к небесам. – ОТВЕТЬ МНЕ!

Но ответили ему лишь солнечные ветры.

– ОТВЕТЬ! – в голосе Таноса появились гневные нотки. – ПРОКЛЯТЬЕ, ДАЙ МНЕ ХОТЯ БЫ ЗНАК!

Молчание.

– УМОЛЯЮ, – его голос срывался. – Я ДОЛЖЕН ЗНАТЬ. СКАЖИ, ЧТО ТЫ РЯДОМ, ПРИМИ МОЮ ВЕЧНУЮ ПОРОЧНУЮ ЛЮБОВЬ.

Где-то вдалеке раздался звук, слишком тихий, чтобы его разобрать.

– ГОСПОЖА? – повторил титан.

Голос. Шепот. Одно лишь слово – его имя: « Танос ».

– ДА! ДА, ЛЮБОВЬ МОЯ! – Танос с трудом сдерживал восторг. – НЕУЖЕЛИ ЭТО ТЫ?

Сосредоточившись, он попытался объять Вселенную своим сознанием. Пронесся через дальние миры этой системы, Уран, Нептун и Плутон. Проверил в обратном направлении – в беззвездном пространстве позади Солнца. Обыскал Альфу и Проксиму Центавра, созвездие Волка, Сириус и Звезду Барнарда, и отправился дальше, сквозь миллионы и миллиарды звезд Млечного Пути. Словно пианист-виртуоз, он перебирал гиперпространственные клавиши, скользил по струнам. В ближайших мирах космические корабли на невероятной скорости прыгали от звезды к звезде. В более удаленных удивительные создания дремали тысячелетиями и сражались друг с другом со скоростью деревьев. Еще дальше существа, подобные жуткому Дормамму, правили неподвластными пониманию человеческого разума царствами.

Человеческие и нечеловеческие голоса гремели, пищали и бурлили. Танос одновременно слышал звуки тысяч далеких планов, тысяч миллиардов существ из десятка тысяч миров.

Но желанного голоса среди них не было.

– ДИТЯ.

Танос не поверил своим ушам. Голос звучал совсем рядом, гораздо ближе, чем ему казалось. Он прищурился, прислушиваясь к планете, что в прошлом доставила ему столько проблем: Земле. Нет, даже не к самой Земле. Голос исходил от крошечного спутника-иглы, который вот-вот был готов развалиться под неустанным обстрелом «Прибежища».

Не успев сообразить, что к чему, Танос увидел перед собой деда.

– КРОНОС, – прогремел он сквозь эфир.

– ВНУК, – Кронос висел в космосе, настороженный, готовый к удару.

Сквозь его грудь и безволосый череп видны были звезды и целые галактики. Его пустые глаза недовольно щурились.

– Я ЗНАЮ, ЧТО ОБРАЗУМИТЬ ТЕБЯ НЕВОЗМОЖНО, – продолжил он.

Танос с трудом сдерживал закипающую внутри ярость. «Семья, – подумал он. – Во Вселенной нет ничего ужаснее».

– НО ПОПЫТКА НЕ ПЫТКА, – сказал Кронос.

Танос быстрее света ударил кулаком, выстреливая лучами из Камней Силы и Космоса. Лучи ударили Кроноса в живот, разрывая пространственно-временную материю. Кронос вскрикнул, закрывая рану ладонями. Его узловатые пальцы, длинные, как хвосты комет, озарились звездным сиянием, и за долю секунды заштопали дыру.

Кронос метнул во внука грозный взгляд.

– ВСЮ ТВОЮ ЖИЗНЬ, – прогудел он, – СТАРШИМ ПРИХОДИЛОСЬ ИСПРАВЛЯТЬ ТВОИ ОШИБКИ.

Он выпустил заряд космической энергии, мощный электромагнитный импульс, способный обесточить Землю целиком. Танос отразил его с легкостью, лишь подняв Перчатку и рассеяв луч одним приказом Камню Реальности.

– ДА ЧТО ТЫ ЗНАЕШЬ?! – парировал Танос, производя ответный выстрел. – ТЫ ВСЮ ЖИЗНЬ ПРОЖИЛ В МИРЕ И ПОКОЕ!

– ТАК БЫЛО НЕ ВСЕГДА, – Кронос уклонился, и луч рассеялся в космосе, не причинив вреда. – НА МОЮ ДОЛЮ ТОЖЕ ВЫПАЛИ ИСПЫТАНИЯ. АБСОЛЮТНОЕ МОГУЩЕСТВО ПРЕЛЬЩАЛО И МЕНЯ.

– НО ТЫ ПОТЕРПЕЛ НЕУДАЧУ.

– ВЕРНО, – с пальцев Кроноса сорвалось несколько метакосмических вспышек. – МЕНЯ ПОГУБИЛИ МОИ НИЗМЕННЫЕ ИНСТИНКТЫ.

– ТЕБЯ ПОГУБИЛА ТВОЯ СЛАБОСТЬ!

Позволив ярости взять над собой верх, Танос не успел уклониться от атаки. Камни сработали сами по себе, защищая его, но космическая энергия все равно жалила титана.

– МОЙ ПРИМЕР НИЧЕМУ ТЕБЯ НЕ НАУЧИЛ, – грохотал Кронос. – ТЕБЯ ТОЖЕ ЖДЕТ НЕУДАЧА. ВЫБРАННЫЙ ТОБОЙ ПУТЬ ВЕДЕТ В НИКУДА.

– НЕ СУДИ МЕНЯ ПО СЕБЕ, – Танос копил гнев в себе, подпитывая им Перчатку. – МЫ С ТОБОЙ СОВЕРШЕННО РАЗНЫЕ.