Ярослав Веров - Десант на Сатурн, или Триста лет одиночества

Наладчик уже не слушал. Он запечатал «двери» Узла и покинул Виртуал.

Эх, Алан… не вложи ты в самого мощного своего протеже собственную психоматрицу – и Наладчик имел бы мат в два хода. А ведь я предупреждал даже его: «Первые успехи приведут к тому, что ты переоценишь свои возможности, начнешь совершать одну ошибку за другой и в конце концов проиграешь».

Первой твоей ошибкой было то, что ты вообще высунулся раньше времени. Прежде нужно было дождаться, пока вылупятся зародыши. Ошибка вторая – ты ничего не узнал о Мафу и… Хлодвиге. Вернее, из того, что сообщил тебе о нем Кирк Дуглас, твой Гладиатор, ты не сделал правильных выводов.

И вот теперь ошибка третья. Как ты сказал? «С каждой минутой их число прибывает»! А это значит, что телепорты, по крайней мере некоторые, открыты. Мафусаила вызовем через радиоканал коптера. Мехи – гении М-связи, а вот с обычными радиоэлектронными средствами у них накладочка Войдем в виртуал на радиочастотном, и тут уж увидим, кто кого.

Наладчик вернулся в реальность.

– …а Шур и есть самый настоящий страж инфосферы! – услышал он окончание фразы Хлодвига.

Да уж, страж. Все мы тут теперь стражи. И ты, Виг, моя гордость, надежда моя, тоже страж. И эти увальни с железяками – стражи. Стражи в сумерках, подумал он, вспомнив недавнее падение в одетые сумерками пески.

Делать было решительно нечего. Уже и переговорили, и перекричали, и изысканные яства, коими их продолжал потчевать настойчивый серворг, не лезли в рот. В просторной гостиной Шура вот уже битых пятнадцать минут царила угрюмая тишина. Хозяина, а также оказавшегося шпионом Вига все не было.

– Я вот что надумал, – нарушил затянувшееся молчание Стак. – Надо нам разбегаться по норам. Как ты мыслишь, Орфа?

– Как скажешь, милый, – кротко согласилась его возлюбленная, причем в голосе прозвучали нотки искреннего одобрения.

– Нечего нам тут больше ловить. Надо ноги делать, – продолжил Стак. – Бен с Люцем пропали. Морж, тот небось вообще… того.

– Вот именно, – резко перебила Ведьма. – Или забыли, с чего все началось? Найти Люца и Бена мы сможем только с помощью Шура. И я намерена ждать!

– Жди-жди, – насмешливо пропела Орфа. – Это они на словах такие ласковые. А вот как возьмет нас Ирма в оборот!

Мастер Хо в задумчивости тер лысину.

– Послушай, Стак, – произнес он. – Тебе не кажется, что позорное бегство – не лучший выход из ситуации?

– Не кажется, – не дав возлюбленному и рта раскрыть, отрезала Орфа.

– И потом, – тихо добавила Несси, – этот ужасный зверь… мне кажется, он не даст нам вот так уйти… воспользоваться телепортом.

– Эка невидаль! – фыркнула Орфа. – Я как-нибудь и пешком дойду до ближайших соседей, а там с телепортом все в порядке.

Легок на помине, явился Мафусаил со здоровенной черной маслиной в зубах. Разжав пасть, наподдал плод лапой, прыгнул следом, накрыл, наподдал…

– Не преувеличивай, Несси, – мягко сказала Сирил. – Обычный дрессированный кот.

– Нет-нет. Мне кажется, он не совсем кот…

Словно иллюстрируя слова трикстерши, Мафусаил замер посреди гостиной в необычной позе: словно только что закончил потягиваться, но со вставшей дыбом шерстью на спине и дугой изогнутым хвостом. Прижав уши, кот исподлобья глянул на Мастера Хо сумрачным, полным тоски взглядом.

– Ой, – тихонько вскрикнула Несси.

А дальше случилось вовсе нечто несообразное. Пасть кота широко распахнулась, словно в зевке, и из этой широко распахнутой, клыкастой пасти раздалось невнятное, недовольное шипение. И отчетливо прозвучали слова:

– Слушайте… внимательно.

Необычно высокий и притом непостижимым образом глухой тембр этого лишенного интонаций голоса заставил вздрогнуть всех – даже Мастера Хо.

– Евразийский… Узел… захвачен… мех… антропами. – Кот не шевелил челюстями, слова просто вырывались из пасти. – Ваши… друзья… заложники… Наладчик… Хлодвиг… там… нужна… помощь…

– Ни фига себе! – кажется, это сказал Базз.

Хо медленно опустился на корточки, словно желая поближе разглядеть такое чудо.

– Э-э… Мистер кот, не соблаговолите ли сообщить, какого рода помощь нужна?

Теперь в глазах Мафусаила кроме откровенной тоски плескалось еще и отвращение. Похоже, вырывающиеся из собственной пасти звуки не вызывали у него особенного энтузиазма. Подобный способ коммуникации он недвусмысленно полагал полнейшим варварством. По крайней мере, так показалось Мастеру Хо.

– Помощь… непосредс-с… твенная… – выдавилось из кота. Именно из кота, так как Хо не уловил, что звук идет из пасти. – Нужно… вооруш… житься. Мех… антропы… огнестр-р… рельное оружие… вблизи… гипноз… за мной… покажу…