Блейн Пардоу - Испытание героя

Тот ответил парой снарядов Пушки Гаусса, серебристыми металлическими шарами, разогнанными до сверхзвуковой скорости с помощью магнитных импульсов. Один полностью промазал, но другой впился в тонкую броню на правом торсе Penetrator`a. Робот отступил на шаг назад, когда загорелись тревожные красные огни, и волна жара окутала Арчера, как горячее, мокрое одеяло. Предупреждающие огни мигнули на дисплее повреждений. Его Робот умирал под ним.

С трудом он сохранял своего Робота в вертикальном положении и удерживая прицел на цели. Он навел свои средние лазеры на Galahad, как раз в тот момент, как Робот наступил на одного из Элементалов, которого он убил несколькими минутами раньше во время боя. Арчер выстрелил в тот же момент, что и Воин Ягуар. Арчер не ждал взрыва. Он протянул руку к рычагу катапультирования и потянул за него со всей своей силой. Поток холодного воздуха, скрежет металла и вспышка света, вот и все, что он помнил о том моменте.

Да, сэр, – просто ответил Арчер. – Я знаю, что это я убил их всех.

Принц аккуратно потрепал его по плечу и улыбнулся. – Мы закончили зачистку здесь, Майор. Завтра мы направляемся на Страну Мечты, где я собираюсь закончить это вторжение раз и навсегда. Но сейчас, Майор Кристифори, я имею огромное удовольствие наградить вас Орденом Чести Звездной Лиги за приверженность традициям первого Оборонительного Войска Звездной Лиги. – Он протянул медаль, которая засияла в свете ламп.

Арчер с трудом отдал честь слабой рукой. – Сэр, со всем моим уважением я… это скорее принадлежит членам Экспедиционного Войска Змей. Они бились с Ягуарами в течение месяцев. Я же только несколько минут. Один из них однозначно заслуживает медаль больше, чем я.

Не беспокойтесь, Майор. Я вручил столь много наград членам Змей сегодня, что я почти устал от этой обязанности. Только два члена Войска Бульдог были удостоены этой чести, и рекомендации пришли прямо от командиров Войска Змей. В вашем случае, Полковник МакЛеод Горцев Нортвинда выдвинул ваше имя. Он наблюдал за вашими действиями с позиции в глубине болот.

Арчер был шокирован. Он поглядел на медаль, лежавшую на его открытой ладони.

Она была изготовлена из брони, испарившейся с Роботов Ягуаров, – произнес Принц Виктор, сжимая пальцами Арчера орден.

Моя сестра, – Арчер запнулся. – Я собираюсь отдать это ей. – Медаль холодила его кожу, и, казалось, она была частью его ладони.

Она занималась семейным бизнесом на Торине все время, когда я был в отлучке. Ей пришлось нести все одной. Я даже не был там, когда умерли наши родители. Она одна у меня, я обещал, что это будет моя последняя кампания.

Принц Виктор кивнул. – Семья важна. ВСФС не хотят терять тебя, но есть больше одного обязательства в этой жизни. Я, тоже, имею сестру, которая значит очень многое для меня, – произнес он, конечно, имея в виду Ивонну, самую молодую в линии Дэвиона. Его сестра Катерина, казалось, больше была заинтересована в узурпировании власти брата, чем в кровной связи между ними. – Твоя сестра будет очень гордиться тобой. Ты герой. Медаль Чести не выдавалась в течение трех столетий. Это великое свершение, и еще большую гордость заставляет меня чувствовать то, что ты член моей персональной команды – Десятого Полка Лиранской Гвардии.

Она заслуживает это больше меня, – пробормотал Арчер, все еще думая об Андрее.

Принц кивнул. – Однажды мой отец сказал мне, что медали и декорации не столько для тех, кто носит их, а для общества. Они дают обществу что-то, чему можно поклоняться, чью славу можно признавать своей и гордиться ею. – Арчеру показалось, что он увидел в глазах Принца затаенное желание, чтобы его отец вновь был с ним, чтобы увидеть все то, что сделал сын.

Хенс Дэвион был великим человеком, – произнес Арчер. – Если он это сказал, то так оно и есть. – Его голос был тихим, он боролся с действием медикаментов. – Сэр, – смог сказать он, наконец. – Спасибо, сэр.

Нет, Майор, – произнес Виктор Дэвион, пожимая здоровую руку, которая все еще держала медаль, – Спасибо ТЕБЕ, Арчер.

… Доктор Талман, вы долгое время наблюдаете за политической ситуацией во Внутренней Сфере, и я бы хотел услышать ваши мысли о недавних проблемах Федеративного Содружества. Рассмотрим, например, проблемы на Солярисе VII.

Ну что ж, по моему мнению, информация об инцидентах на Солярисе была представлена полностью неверно средствами массовой информации.