Виктория Щабельник - Злое небо

— Лейтенант Уорлетт был заражен? — тихо спросила я.

— Хуже. Он стал носителем, безумным психопатом. Не знаю, как ему удалось добраться до линкора своего отца не перебив остатки команды. Прожил недолго, почти ничего не сообщив адмиралу. Его пытались спасти лучшие врачи, но все было тщетно. Он просуществовал чуть больше суток. Умер в присутствии отца. Точнее. Тот находился за бронированным стеклом, наблюдая как корчится в муках и заживо гниет его отпрыск. То, что было в нем не смогло покинуть тело. Медитексан не позволил выпустить существо, завладевшее его сыном, однако, врачи, которые в то время пребывали в медотсеке были уничтожены. Прямо там. Огнем. Возможно, адмирал не до конца был идиотом и вовремя догадался спасти свой зад. Так тело сына и всех, кто имел к нему доступ, было кремировано. А то, что осталось после пожара выброшено в космос. А потом он послал сюда ученых под защитой целой армии. Любопытство сыграло с ним злую шутку. Точнее с теми, кто был вынужден исполнить его приказ и высадится на Хоуп.

— Что же было дальше? — я была взволнована, предчувствуя его дальнейший рассказ. Постепенно все частички мозаики становились на места.

— Команда зачистки по маячку нашла меня. Я был слаб, едва понимал, что происходит, но жив. Тогда я вообще не понимал, как выбрался из пещеры. Лишь в бреду меня преследовали воспоминания о странном месте, полном саркофагов, в которых покоились тела нетронутые тленом. И странном существе, которое я не мог воспринимать иначе, чем призрак. Когда очнулся, рассказал все, что мне стало известно. Мне не поверили. Поначалу. А после… все чаще стали наталкиваться на тех, кому не повезло быть носителями. Быстрое разложение тканей, психоз лишь малая часть того, что вынуждены были выносить эти несчастные, прежде чем умереть. Был создан полевой госпиталь — мы все еще надеялись спасти хоть кого-нибудь. Уорлетт пытался обуздать эту напасть. Иначе, он бы никогда не отправил на планету столько людей, оборудования и материалов. По крайней мере, мне тогда хотелось верить, что он старается спасти людей. Меня срочно повысили в звании, так я стал полковником, и поручили командование операцией. Наверное, это было сделано для того, чтобы было на кого повесить вину за ее провал. С риском быть тут же расстрелянным за измену я предложил единственный на тот момент выход защиты от этого кошмара. Кровь хаа-рашсов. Тех, кто не был инфицирован и чьи тела в полной сохранности пребывали в саркофаге. Она препятствовала проникновению существ в тело человека. Мне поверили, было глупо уже не верить, но оказалось, что мы опоздали. Адмирал получил доклад, образцы крови, но не желал рисковать. И тогда было принято решение уничтожить планету. Разумеется, тех, кто остался на планете об этом решении в известность не поставили. Было применено оружие — Молот Тора на тот момент оно находилось на стадии разработки.

— Мне знакомо это название. Проходили в истории освоения космоса. Его создали, чтобы предотвращать столкновение метеоритов с колонизированными планетами. Оно могло влиять на траекторию движения астероида. Но от него отказались, так как оно требовало энергоемких затрат и могло ударить бумерангом по тому, кто его использовал. Кажется, отдача была столь огромна, что могла «раскидать» ближайшие небесные тела на несколько сот парсеков. Но почему его применили к Хоуп? — я осеклась, осененная жуткой догадкой.

— Ты права, — генерал закрыл глаза, и по его лицу промелькнуло скорбное выражение.

— Это ужасно! — прошептала я.

— Нас выбросило в межзвездное пространство. Не скажу, что это произошло в один миг. У нас было время подготовиться, когда стало известно, каким образом адмирал Уорлетт, разумеется, при полной поддержке высшего командования ВВС собрался «уладить проблему». Не знаю, на что мы надеялись, уж точно не на выживание. Продлить агонию? Вполне возможно. Людьми движет инстинкт самосохранения, и мне пришлось сыграть на человеческой слабости, чтобы попытаться их спасти. Именно там, внизу, в пещере Каратан, среди миллионов мертвых тел, мы нашли временное убежище. Айван помог мне разобраться с устройством их саркофагов, которые по традиции должны были сохранять тело ушедших хаа-расшов нетронутыми тленом. Мест хватило не всем. Я не буду тебе рассказывать как люди, обезумевшие от страха, убивали себе подобных ради места в «гробу» которое возможно, только возможно, поможет им пережить катастрофу. Я мог бы объяснить их чудовищное поведение вирусом, завладевшим их мозгом. Но это не так… Мы приняли решение — спасти тех, от кого могло зависеть наше будущее и кого адмирал Уорлетт отправил на верную смерть: ученых, медиков, инженеров, техников.