Алексей Калугин - Вестник смерти

– Он готов драться, – сказал Гудри-хан.

– В таком случае я тоже готов.

Антип расстегнул на груди пряжку ремня и положил меч на пол. Поднявшись на ноги, он вытащил из-за голенища нож вестника смерти и медленно двинулся навстречу своему противнику.

Человек в черном остался стоять на месте, только еще шире развел руки в стороны. Он как будто намеренно подставлял себя под удар. Антип мог бы точно послать нож в цель уже с того места, где находился, но подумал, что убить безоружного противника на расстоянии было бы слишком просто. В конце концов, император хотел посмотреть на поединок, а не на расчетливое хладнокровное убийство.

Гудри-хан сидел на стуле, скрестив поджатые ноги. Положив подбородок на ладонь левой руки, которую он поставил на подлокотник, император наблюдал за происходящим скучающим взором. Глядя на него, можно было решить, что исход поединка известен ему заранее.

Подойдя к противнику на расстояние вытянутой руки, Антип сделал выпад, не рассчитывая поразить таинственного человека в черном с первого же удара, а просто чтобы заставить его двигаться. Противник легко и изящно ушел от удара. Антип даже не успел заметить, как он оказался у него за спиной и нанес сильный удар согнутым локтем по позвоночнику. От неожиданности Антип едва не выронил нож. От падения же его спасла только стена, на которую он навалился плечом. Быстро развернувшись и прижавшись к стене спиной, Антип выставил нож перед собой. Человек в черном стоял в двух шагах от него. Его широкое плоское лицо было похоже на посмертную гипсовую маску.

Стиснув зубы, Антип оттолкнулся от стены и сделал шаг по направлению к противнику. Тот не двинулся с места. Надеясь покончить со всем одним ударом, Антип выбросил руку с ножом вперед, целясь противнику в живот. Противник снова ушел от удара, но теперь уже Антип был готов к этому его приему. Он развернулся на месте, следуя за движением человека в черном, и с криком послал руку с ножом за ним вдогонку. Удар был выверенно точным, и даже у самого ловкого противника не было ни малейшего шанса уйти от него. Но в тот момент, когда удар уже почти достиг цели, Антип с ужасом почувствовал, что нож не слушается его. Рука его, в которой был зажат нож, выписав в воздухе какую-то совершенно невообразимую кривую, оказалась вскинутой над головой. В ту же секунду человек в черном сделал шаг вперед и схватил руку с ножом за запястье. Прямо перед собой Антип увидел узкие глаза, которые казались щелками, за которыми таился мрак. Антип почувствовал не страх, а полнейшую растерянность – он и представить себе не мог, что нож откажется ему повиноваться. Что пугало Антипа более всего, так это то, что он не мог понять причину происходящего. Но для настоящего страха, от которого стынут руки и обмирает все внутри, время пока еще не пришло, пока еще Антип не мог поверить в то, что он смертен, так же как и любой другой.

Сильнейший удар в живот заставил Антипа согнуться. Какое-то время он отчаянно хватал разинутым ртом воздух, пытаясь восстановить контроль над собственным телом, которое держалось на ногах только за счет того, что противник продолжал сжимать запястье его правой руки. Когда же Антип наконец смог выпрямиться, противник кинул его на стену. Антип ударился о стену затылком, и перед глазами у него все поплыло. Прежде чем Антип успел понять, что происходит, человек в черном несколько раз с силой ударил его рукой, в которой был зажат нож, о стену. Пальцы руки безвольно разжались, и нож, звякнув, упал на мраморную плиту пола. Отшвырнув Антипа в сторону, противник наклонился за ножом. Но Антип, понимая, что сейчас в ноже заключена его жизнь, в отчаянном броске успел достать человека в черном ногой прежде, чем тот взял нож в руку.

Оба противника почти одновременно поднялись на ноги. Нож лежал на полу между ними.

Антип поднял к поясу руку с открытой ладонью. Нож скользнул по полу в его направлении, но вдруг неожиданно замер. Антип сосредоточил всю свою волю на рукоятке ножа, стараясь представить, как она ложится в его руку. Но нож не двигался с места.

– Думаешь, только ты один это умеешь? – услышал он холодный, скрипучий голос.

Подняв взгляд, Антип увидел, что лицо человека в черном пересекает кривая уродливая ухмылка, похожая на неровный шрам, оставшийся после удара ножом.

Антип прыгнул вперед и, наклонившись, подхватил нож с пола. Продолжая двигаться, он отвел руку назад для удара и с криком послал ее вперед, целясь противнику в живот.