Юрий Корчевский - Продавец времени. От Атлантиды до Гипербореи

Воины-седоки держались, сколько могли. Потом, увидев смерть последнего ящера и глотая слезы от обиды, они пришли в штольню. Вот теперь там стало по-настоящему тесно! И едоков прибавилось изрядно.

Чтобы прокормить столько людей, надо было увеличить количество охотников, и Никита вызвал к себе Варду.

— Времена плохие, еды не хватает. Пусть каждый из твоих охотников возьмет себе пять — десять мужчин, умеющих обращаться с оружием, и обучит их охотничьим навыкам. И впредь в лес теперь будут уходить несколько групп. Понимаю, что на первых порах они будут только мешать, но со временем приобретут опыт и в дальнейшем сами начнут добывать дичь. Сам понимаешь, теперь главные добытчики еды — это охотники. Едоков много, посевы померзли, да и рыбачить невозможно — по утрам на реке уже лед.

— Понял, вождь. Я и сам так думал, предложить хотел.

— Тогда чего молчал?

— Ты мог подумать, что я ставлю себя умнее тебя.

— Скромность украшает мужчин, Варда. Но я выслушаю любое предложение любого члена племени, если оно облегчит нашу жизнь.

— Прости, вождь, я думал — ты обидишься.

— Варда, мы с тобой знакомы давно, и я в тебе уверен, как в Фиме или Тоте. Как ты мог подумать такое?

Варда бочком вышел из маленького тупичка штольни, где расположился Никита. В длину он был метров семь-восемь, узкий и невысокий, а проживали здесь сам Никита, Ида, Адель, Вея и Мос. По здешним меркам Вея и Мос — вполне зрелые девушки, им замуж пора. Но девчонки отвергали ухажеров, а Никиту чтили за отца.

Через несколько дней от входа в штольню раздались заполошные крики. Никита сорвался с места и побежал к входу. Там стояли охотники, и было непривычно светло.

Никита выглянул: лес, степь, горы — все вокруг было в снегу. Как вовремя он увел людей из города! В штольне похолодания не чувствовалось, а в городских домах уже появились бы обмороженные, а то и насмерть замерзшие люди.

— Нас покарали боги! — волновались охотники. Никто из них не ступал на снег, все видели его впервые.

Никита успокоил людей. Он вышел на снег, зачерпнул его рукой, слепил снежок и швырнул его в стену штольни.

— Это же просто снег! Замерзшая вода. Вы все видели дождь — это когда вода падает с неба. Сейчас она замерзла, а когда будет тепло, растает и снова станет водой.

Никита опять зачерпнул ладонью снег и поднес его охотникам. От тепла его руки снег стал таять. Охотники завороженно смотрели на его ладонь, а когда снег растаял, облегченно вздохнули.

— Снег холодный, — сказал Никита, — и потому лежать на нем не надо, можно сильно простудиться и заболеть. Зато на нем остаются следы. — Он описал на снегу полукруг.

— Видели? По следам на снегу можно быстро найти животное. Сейчас они должны прятаться от холода в расщелинах и под корнями упавших деревьев — там и ищите.

Охотники были с опытом, но откуда им знать о повадках животных зимой, на холоде? Для них это было откровением, хотя каждый мальчишка во времена Никиты знал такие вещи с младых ногтей.

Один из охотников по примеру Никиты тоже зачерпнул ладонью снег, а потом лизнул его.

— Холодный!

— Ты не вздумай железо или медь на холоде лизнуть, — предостерег его Никита. — Язык прилипнет намертво!

— И что делать, если это вдруг случится?

— Не отдирать. Полить теплой водой — он и отстанет. Но пробовать не советую.

Охотники осторожно пошли по снегу. Он похрустывал, и охотники вертели головами, ища источник этого звука. Шедший последним в цепочке остановился:

— Как же охотиться, если снег хрустит? Это же шум!

— Замри на месте, и шум пропадет.

— Лучше бы без снега.

Охотники ушли, зато из пещеры высыпали любознательные мальчишки. С осторожностью они походили у входа, кто-то сообразил слепить снежок, а потом бросить. И что тут началось! Мгновенно в воздухе замелькали снежки, едва ли не весь снег у входа в пещеру был разбросан.

Женщины снегу не обрадовались — холодно и скользко. Некоторые из них сразу упали.

Никита подбодрил:

— За водой ходить не надо. Ковшиком набираешь снег в ведро, на печку ставишь, он тает — получается вода.

Метод женщинам понравился. К ручью идти далеко и холодно, а тут вода везде, даже под ногами.

За несколько дней теперь уже в новом статусе подземных жителей люди отогрелись и повеселели. Но и сидеть, ничего не делая, им надоело.

Двое кожевников отправились в город за кожей и инструментами. Люди сейчас нуждались в теплой обуви — холод не прощал пренебрежительного отношения к себе. Когда было тепло, большинство ходило босиком или в подобии шлепанцев — больше для защиты от колючек. Ныне же требовалось подобие сапог, какие носили воины-седоки, только без каблуков.