Владимир Васильев - UFO - враг неизвестен [Враг неведом]

Когда стало ясно, что буровая чиста, Пир дал команду на отход. А потом вдруг сообразил, что давно не видит и не слышит Хелен Бреди.

– Эй, Ленка, ты где? – позвал он весело.

Ответом ему было молчание.

– Хелен! – Пир даже остановился, вслушиваясь в тишину.

Молчание.

– Эй, Джо, Олег, Алим! Где вы с ней расстались?

– Да здесь, когда стрельба шла… – растерянно откликнулся Малый.

– А после ее видели?

– Нет…

Пир бегом направился к левому входу, где прошли совсем недавно четверо икс-комовцев. Вокруг все было покорежено от взрывов, в воздухе висел густой удушливый дым.

Хелен Бреди нашлась спустя несколько минут. Она лежала среди перекрученных стальных балок и рваных листов железа. Лежала на спине, уставившись пустым бессмысленным взглядом в высокий потолок зала. «Скорлупа» ее была пробита в нескольких местах. А на груди чернели следы прямых попаданий.

Пир медленно опустился на колени перед ней.

– Хелен…

А потом увидел под ладонью мертвой ирландки смятую и поникшую розу. Ту самую, которую нашел сегодня утром в своей комнате.

Пятеро икс-комовцев неровной шеренгой стояли у Пира за спиной. Пир тяжело поднялся на ноги и обернулся к товарищам.

– У нее сегодня был день рождения… – глухо сказал он.

И, волоча ноги, побрел к выходу.

«Напьюсь сегодня, – подумал Пир. – Вдрызг. И будь что будет.»

Мысли эхом отдавались в пустоте – той, что давно воцарилась у Пира в душе, и если и отступала иногда – то очень ненадолго.

– Вызовите кто-нибудь «Джураи»… – так же глухо добавил Пир, не оборачиваясь.

Снаружи шумело Норвежское море. Как вчера. И как тысячу лет назад.

Пир на секунду задержался перед дверью, вдохнул побольше воздуха, словно это могло ему чем-нибудь помочь, и постучал костяшками пальцев в висящую на двери табличку: «Майкл Батт. Руководитель проекта.»

Дверь была обита кожей, поэтому стучать можно было только в табличку или по массивной металлической ручке.

Батт сам распахнул дверь и отступил в сторону, приглашая Пира войти. Пир вошел, по привычке ступая бесшумно.

В кабинете, кроме самого шефа, находились еще Хильд, руководитель научной программы, и Руслан Нарыков, из информационной службы. Они сидели за Т-образным столом, вдоль ножки. Верхнюю перекладинку буквы «Т» составлял стол Батта, за которым сидел всегда только сам Батт.

– Доброе утро, Пир, – поздоровался Майкл Батт сдержанно. – Это ничего, что я называю тебя так?

– Доброе утро, господа. Что до моего прозвища – меня все равно все зовут именно так, сэр.

– Садись, – Батт кивнул Пиру на вертящееся черное кресло рядом с Нарыковым и уселся в свое, генеральское. Генеральское кресло выглядело чрезвычайно неудобным, а поза сидящего в нем шефа казалась напряженной.

– Я слушаю, – коротко сказал Батт.

Пир на секунду задумался, подбирая слова. Вспомнил все свои доводы, вспомнил в какой последовательности собирался их излагать, решительно взъерошил шевелюру и начал:

– Сэр! Вам никогда не приходила в голову мысль, что мы воюем с тенью?

Батт внимательно глядел на Пира. Хильд и Нарыков – тоже. Понятно, никто из них на этот риторический вопрос отвечать не собирался.

– Ежедневно икс-команда всех четырех баз совершает до десяти боевых вылетов. Небо кишит тарелками чужаков. Мы убиваем их десятками – но тарелок не становится меньше. Они неисчислимы, как термиты. Придерживаясь прежней тактики мы не добьемся ровным счетом ничего – тарелки будут летать, чужаки – похищать людей и скот, устраивать терроры… Все будет как и раньше. Как и год назад.

Нужно менять тактику. Это очевидно.

– Совершенно с тобой согласен, это очевидно, – спокойно подтвердил Батт. – К аналогичным выводам руководство проекта пришло довольно давно. Впрочем, продолжай.

– Спасибо, сэр. Нужно искать центр, откуда управляется нашествие. Где выращивают чужаков-солдат и штампуют их боевую технику.

– Центр давно разыскивается, Пир. Более того… – Батт сделал эффектную паузу и переглянулся с Хильдом. – Он практически найден.

– Найден? – растерялся Пир. – В самом деле?

Он готовился к тому, что ему будут возражать, а возможно, и вообще не станут слушать. Но те, кто двигал проект «X-com defence», оказывается давным-давно пришли к таким же выводам, к каким Пир пришел совсем недавно.

– Найден. Нашествие управляется с Марса. Кстати, Пир, тот коммандер, которого захватили на буровой, выдал нам фактически окончательные координаты главной вражеской базы. Четвертая планета Солнечной Системы, северное полушарие, столовые горы Сидония. Хочешь, назову координаты?