Николай Андреев - Пролог - Рожденный на Земле

– Бьет ножками, – выдохнула принцесса.

– Вам нужно успокоиться и поспать, – вымолвил советник. – Ребенок должен родиться в назначенный срок. Не забывайте, это последний отпрыск императорской династии.

– Да, да, конечно, – проговорила Эльвира, доставая из сумочки маленький флакон.

Пара глотков, и принцесса расслабленно обмякла. Опустив кресло и подложив женщине под голову подушку, Ворх вернулся на свое место. Самрай внимательно смотрел на обзорный экран. Суда грайданцев потянулись к внешней границе. Проверять планеты бунтовщики не торопились. Похоже, Кервуд не ошибся в расчетах. О челноке, покинувшем «Тино Аято» за два часа до гибели, никто не догадывался. Теперь надо дождаться, когда грайданцы улетят из системы. Терпение, терпение и еще раз терпение. Главное, свести риск к минимуму.

Спустя трое суток Астин включил гравитационные двигатели и поднял машину над поверхностью. Плавный разворот и катер быстро набрал скорость. Через сорок минут планета превратилась в черное крошечное пятнышко. Где-то вдалеке пылал красный Убриэль.

– Куда мы отправимся? – бесстрастно спросила Эльвира.

– В систему Солнца, на Землю, – сказал советник.

К его удивлению это известие не произвело на принцессу должного впечатления. За прошедшие дни они обменялись только парой коротких фраз. В поведении женщины ощущалась какая-то опустошенность. Бедняжка относилась к Ворху со странным холодным безразличием. Даже заданный вопрос носил дежурный характер.

Смерть мужа сломала Эльвиру. Перед самраем сидела измученная, убитая горем старуха. В волосах принцессы Астин заметил седые волосы. А ведь когда-то асконка была веселой и жизнерадостной. Увы, все это в прошлом. Война не знает жалости и сострадания. Женщина держалась лишь благодаря ребенку, а малыш проявлял неуемную активность. Живот Эльвиры буквально содрогался от сильных толчков младенца. Советник очень боялся, что роды начнутся до их прибытия на планету.

Выключив гравитационные двигатели, Ворх нажал на кнопку запуска ускорителей. Челнок стремительно рванулся вперед и вплотную приблизился к преодолению светового барьера. Скорчившись от боли, принцесса громко застонала. Больше женщина не плакала.

– Потерпите немного, – мягко произнес самрай. – Скоро перегрузка закончится.

Пятьдесят парсек. Огромное расстояние для маленького двухместного суденышка. Однако ученые и техники империи трудились не зря. Спасательный катер «Тино Аято» обладал невероятными возможностями. Он практически не уступал в скорости тяжелым крейсерам.

Чтобы не искушать судьбу, Астин сделал значительный крюк и обогнул звездное скопление Грайд. Патрульные корабли мятежников представляли для беглецов серьезную опасность. Навигационная аппаратура челнока работала в автоматическом режиме. Желтая крошечная точка на экране постепенно увеличивалась в размерах. Поглощая гиперпространство, катер неуклонно двигался к цели.

На двадцать девятые сутки пути несчастные скитальцы достигли границы системы. Бортовой компьютер тут же выдал в эфир секретный код. Невидимые стражи пропустили челнок беспрепятственно. Перейдя на ручное управление, советник направил машину к третьей планете. Загадочное, запретное место. Историки и археологи годами добивались у хранителей допуска на Землю. Получали его считанные единицы. Методы проверки никогда не разглашались.

За время полета состояние Эльвиры ничуть не улучшилось. Полная отрешенность от действительности. Принцесса не проявляла ни малейших эмоций. Откинувшись на спинку кресла и выставив вперед живот, она часами тупо, бессмысленно смотрела в пустоту. О чем в подобные минуты бедняжка думала, знал лишь Господь Бог. Все попытки Ворха завязать беседу неизменно заканчивались провалом. Женщина ограничивалась двумя-тремя репликами. После долгих мучений самрай решил оставить Эльвиру в покое. Может хоть варварская планета оживит принцессу.

Земля поражала своей красотой. Сине-зеленый шар с белой пеленой облаков, гигантскими океанами, огромными материками и бесчисленными россыпями островов. Кораблей хранителей на орбите не оказалось. В политические дела империи могущественная секта не вмешивалась. Есть код – есть и допуск.

Асконец совершил пять оборотов вокруг планеты, ища удобное место для посадки. Оно должно удовлетворять ряду жестких требований. Во-первых, находиться вдали от крупных населенных пунктов, но на таком расстоянии, чтобы Астин и Эльвира могли без труда до них добраться.