Николай Андреев - Стальная кожа

Впрочем, на этот раз пехотинцы действовали умело и слаженно. Плотный огонь из автоматов и пулеметов заставил противника ретироваться. На песке остались лежать семь трупов.

Храбров и Аято безошибочно определили в них чертей: черные одежды, краска на лицах, длинные нечесаные волосы. Подобной наглости от морсвилцев наемники не ожидали.

Видимо, лидеры клана решили проверить аланцев на прочность. Захватить оружие колонизаторов — мечта любого оливийца. Получив преимущество, можно диктовать условия другим секторам.

Ярость командующего не знала границ. Возан приказал Стеноулу разработать план карательной экспедиции. Полковник намеревался штурмовать Морсвил.

Ценой огромных усилий майор уговорил командира корпуса подождать еще несколько месяцев. Без артиллерии хорошо укрепленные кварталы тасконцев не взять.

Скрепя сердце Возан согласился с начальником оперативного отдела. Земляне тут же воспользовались благоприятной ситуацией. Под видом разведки обстановки они ушли в город на пять дней.

Полковник с подозрением относился к отлучкам наемников. После возвращения из Боргвила воины сразу отправились на отдых в Нейтральный сектор. Офицер не возражал, но по пути земляне заметили за собой слежку.

Группу сопровождал отряд десантников, из роты охраны.

Узнать долговязую фигуру Линдена труда не составляло. Значит, служба безопасности всерьез занялась наемниками. О сделке с гетерами аланцы наверняка догадались.

Впрочем, менять свои планы воины не собирались. Да и кто откажется в жаркий день от кружки холодного пива и куска жареного мяса? Синтетическая пища уже не лезла в глотку. Четверка землян исчезла в кварталах Морсвила.

В «Грехах и пороках», как обычно, было шумно и многолюдно. Однако для дорогих гостей Броун быстро отыскал свободный стол.

Изрядно выпив, Жак обмолвился Нилу о вылазке чертей. Лицо тасконца сразу помрачнело. Подлив французу вина, хозяин заведения ловко вытянул из де Креньяна все подробности стычки. Почти тут же оливиец удалился.

Спустя четыре часа, на закате Сириуса, тишину города нарушил звон колокола. Посетители «Грехов и пороков» бросились к выходу. Наемники решили, что на ристалище начинается новый поединок.

Любопытство — один из главных пороков человека. В обнимку с Вестой Олесь направился вслед за друзьями. К удивлению воинов, толпа собралась не у частокола, а возле небольшого каменного здания со сферической крышей.

Протиснуться в первые ряды оказалось непросто. Только страх перед чужаками заставлял тасконцев расступаться. Пластиковые двери бесшумно распахнулись, и к морсвилцам вышел невысокий, темноволосый трехглазый мутант в длинных ярко-красных одеждах. Гордо вскинув подбородок, он громко произнес:

— Конгресс Нейтрального Сектора вызывает Бада Тарена, предводителя клана чертей!

Оливийцы взволновано зашевелились. Никто не знал, что случилось, а потому слухи прокатывались один за другим. Тасконцы отчаянно спорили и ругались. Впрочем, до драк и оскорблений дело не доходило. За одно неосторожно брошенное слово в Морсвиле часто платят кровью…

Храбров наклонился к девушке и тихо спросил:

— Кто это такой? Мы раньше никогда его не видели.

— Шамот, — с дрожью в голосе ответила Веста. — Распорядитель Конгресса.

— Что за странная организация? — пробурчал Жак.

— Конгресс существует больше пятидесяти лет, — словно из-под земли вынырнул Сфин. — Собирается только в крайних случаях, когда городу угрожает опасность. На моей памяти подобное случалось дважды. В первый раз — когда в Морсвил вторглись племена властелинов пустыни. Необходимо было заключить с мутантами мирный договор. Высадка аланских войск вызвала повторное совещание. В его состав входят девять представителей. Их имен не знает никто. Решение Конгресса являются законом для сектора. Прислушиваются к ним и лидеры кланов. Судя по всему, Тарен нарушил какое-то соглашение.

— А я думаю, кто-то чересчур много болтает языком, — заметил самурай.

Толпа оливийцев неожиданно расступилась. По широкому проходу шагал высокий крепкий мужчина лет сорока пяти.

Его длинные волосы были разбросаны по плечам, лоб открыт, глаза пылали ненавистью. В том, что это и есть предводитель чертей, русич не сомневался ни секунды. Плотно облегающая тело черная одежда, на лице — боевая раскраска, на поясе — длинный меч.

Бада сопровождали четверо воинов. Они замерли у входа в здание. Взглянув на Шамота, Тарен послушно последовал за распорядителем. Тасконцы не обменялись даже приветствием.