Николай Андреев - Стальная кожа

— Демагогия, — возразил парень. — Мы все равно будем зависеть от поставок с космических баз. Рано или поздно войска снова возьмут городки под контроль.

— Не исключено, — проговорила Олис. — Но разве не стоит попробовать? А может, господин Стонтен, и вы не столь честны? Одно дело — устраивать забастовки в тихой, благополучной стране Кабрии, и совсем другое — колонизировать древнюю метрополию, преодолевая тяготы и невзгоды, постоянно рискуя собственной жизнью. Признайтесь честно, ведь страшно?

— Страшно, — подтвердил заговорщик. — Информация о Тасконе слишком ничтожна и противоречива. Почему туда отсылают только непосвященных?

— Это не так, — произнесла девушка. — В нашей разведывательной группе из четырех аланцев, двое имели определенную степень посвящения. Как видите, половина. В экспедиционном корпусе ситуация принципиально иная. Я не буду лгать. Однако в данном случае имеет место стечение обстоятельств. Исторически так сложилось, что в армию идут в основном люди, не подверженные мозговому слиянию с правителем. В них больше решительности и агрессивности. Объективный процесс. А вот относительно колонистов вы ошибаетесь. Среди добровольцев немало посвященных. Волна патриотических настроений захлестнула Алан.

— Не сомневаюсь, — скептически ухмыльнулся Рон.

— Ирония сейчас неуместна, — жестко сказала Кроул. — Слова надо подкреплять конкретикой. Ваша обида на Великого Координатора смешна. Личные неурядицы саботажники превратили в политический фарс. Летите на Оливию, доказывайте свою правоту!

— Мне надо подумать, — вымолвил молодой человек. — Я устал и не могу быстро соображать. Приходите завтра. Обвинения слишком обидные. Так просто их не отметешь.

— Советую хорошенько подготовиться, — проговорила Олис. — В предъявленных вами доводах чересчур много брешей. Нужны факты, а не голословные утверждения.

Спор слушателя академии и арестанта продолжался шесть дней. Стонтен отчаянно сопротивлялся, но противостоять напору девушки оказался не в силах. Ее знания и опыт подавили упрямство кабрийца. Защитная позиция студента трещала по всем швам. Информированность парня была очень низкой: только слухи, домыслы, умозаключения… Любое события можно интерпретировать по-разному.

Умело и последовательно Олис убеждала собеседника в том, что его ввели в заблуждение. Окончательно сломить Рона Кроул не удалось, мятежник по-прежнему с неприязнью относился к правителю, однако он осознал необходимость освоения Тасконы. Мало того, молодой человек сам изъявил желание отправиться туда. В нем проснулся дух авантюриста-первооткрывателя.

Девушка стояла перед зеркалом и расчесывала волосы. До завтрака оставалось несколько минут. Времени вполне достаточно. Неожиданно в дверь постучали.

— Войдите, — произнесла Олис, поправляя платье.

В комнату неторопливо вошел руководитель академии. Окинув пристальным взглядом слушательницу, Виндоул восхищенно выдохнул:

— Вы сегодня великолепно выглядите, впрочем, как и всегда.

— Благодарю за комплимент, — Кроул слегка покраснела.

— Хочу поздравить лучшую ученицу группы с досрочной сдачей экзамена, — вымолвил мужчина. — Отличная работа. Офицеры службы безопасности в шоке. Вам удалось то, что они не сумели сделать за две с половиной декады.

— Но я еще не закончила, — растерянно сказала девушка. — Заговорщик проявляет…

— Не волнуйтесь, — улыбнулся Шак. — Вчера вечером Стонтен признал свои ошибки, выступил по местному каналу с речью, призывающей непосвященных к миру и спокойствию, и публично сообщил о желании помочь государству в колонизации Оливии. Великий Координатор помиловал раскаявшегося мятежника и удовлетворил его просьбу. Практика закончена. Можете отдохнуть и расслабиться. У ваших товарищей дела идут не столь блестяще.

Спустя четыре дня на посадочную площадку Центра социологических исследований опустился гравитационный катер.

Обмениваясь впечатлениями, аланцы направились к летальному аппарату. Общие результаты проверки руководитель академии не объявил, но по лицам слушателей можно было догадаться, что не все справились с поставленной задачей.

Пассажиры заняли мягкие кресла, и машина плавно оторвалась от земли.

С тревогой и болью Олис смотрела на удаляющуюся базу секретной службы. Как это заведение не называй, тюрьма остается тюрьмой. Беседы с Роном до сих пор всплывали в памяти. Сколько же агрессии и злобы накопилось в людях!