Анатолий Бурак - Команда

— Не где, Алексей. А когда.

Я невольно присвистнул и почувствовал, как по спине потёк холодный пот. Ибо испытатели, работавшие в программе темпоральных исследований, очень часто не возвращались. И, хотя следящая аппаратура показывала, что из прошлого объект исчез, в настоящем он не появлялся.

Вывод напрашивался сам собой. И был очень неприятным. Своими действиями участники экспериментов изменяли структуру Вселенной, создавая параллельные реальности. И исчезали для нас навсегда.

— Вижу, ты в курсе? — Старик испытующе глядел на меня. — И, как понимаю, дрейфишь?

Отрицать было глупо, и я, судорожно сглотнув, кивнул.

— Ты вправе отказаться. — Напомнил шеф.

Вправе-то я вправе. Вот только… Солнечную систему на данный момент населяют пятнадцать миллиардов человек. И у многих из них IQ гораздо выше моего. И огромное количество этих умников находится в поле зрения Структуры. Ведь, незаменимых, как известно, нет.

Конечно, меня не вышвырнут на улицу. Но с каждым разом задания станут всё менее значимые. Оплата, соответственно снизится на порядок, если не больше. От такой роскоши, как собственный пространственный портал вскоре придётся забыть. Пересев на рядовой флаер. Которым в поселение годы пользуюсь исключительно в развлекательных целях.

— Ты — один из немногих, кто может выдержать все прелести темпорального перехода. К тому же, ни жены, ни детей у тебя нет.

«Согласить я принять предложение, и рискую не обзавестись ими никогда». — Мелькнула мысль. Хотя… если откажусь — надежда на более близкие отношения с Лэн испарится столь же стремительно, как капля воды на раскалённой сковородке. О том, что мне нравится его внучка, по совместительству работающая секретарём он не мог не догадываться. Теперь понятно, почему вызов принесла она.

— Буду раз оказаться полезным.

Беря быка за рога, он достал планшет. Приложив по очереди ладонь, и сняв отпечаток сетчатки обоих глаз, я произнёс стандартную формулу найма. С этой минуты, и до того момента, когда Руководитель Организации произнесёт «дело закрыто» Алексей Орлов — раб контракта. Ибо, нарушь я взятые обязательства, ценность моя, как свободного гражданина окажется не дороже ломаного гроша.

Папка, напичканная электроникой, исчезла, как по мановению волшебной палочки, и Шеф перешёл к делу. — Около месяца назад у нас возникла проблема.

В то, что у Организации могут быть затруднения, верилось очень слабо. Тем более, в то, что с неприятностями не смогли справиться в течение месяца.

— За орбитой Плутона исследовательские станции обнаружили чужой космический корабль. Зонды, посланные на разведку, захвачены пришельцем. Два десантных бота, ушедшие вслед за ними как в воду канули. Впрочем, спустя около сорока часов, они вернулись. Сотня бравых молодцов превратилась в недоумков. Или, в людей, успешно симулирующих сумасшествие.

— При чём же здесь урка, за которым вы отправляете меня в прошлое?

— Всё дело в том, что этот, как ты выразился, уголовник, обладал ярко выраженными пара нормальными способностями. За время, предшествовавшее незаметному уходу со сцены, он успел засветиться всего лишь один раз. При этом всё же попав в поле зрения американцев.

— Так он ещё и сгинул?

— В том-то и дело. И, изъяв его из временного потока, мы практически ничем не рискуем.

— Но почему он?

— Дело в том, что исследования показали довольно высокую сопротивляемость у подобных людей. И есть надежда, что, сформировав команду из таких как он, мы, если и не сможем добиться успеха то, по крайней мере, выясним, что же хотят наши незваные гости.

— Почему бы не набрать добровольцев среди современников?

— Увы, мой юный друг. За последние пятьдесят лет выявлено лишь два феномена. Один из обладателей дара — сто десятилетний старец. А вторая — тринадцатилетняя девчёнка. Двигаясь по пути прогресса, мы деградируем в чём-то другом.

— Сколько всего человек будет задействовано в операции?

— Мы собираемся доставить из различных досягаемых эпох семь кандидатов. Но это намерения. Результат же пока неизвестен. Ибо никто ещё не то, что не вернулся, но даже не отправился в прошлое.

— Когда? — В нетерпении спросил я.

— Послезавтра.

Я возвращался с тусовки в ночном клубе «Ла-Манш» куда зазвала одна знакомая. Голова разламывалась от утомления, музыкальных ритмов и колоссального количества спиртного. Если честно, она трещала целый день. Всё-таки, я уже относительно стар для таких забав. Не могу танцевать, как отплясывали обступавшие юные девочки и мальчики. К тому же, находясь в большом скоплении людей, постоянно ощущал, что съезжаю с катушек. И именно потому много выпил. Затуманенные алкоголем мозги реагировали на сонм чужих мыслей как-то вяло и заторможено. Хотя, по правде, хожу в подобные места исключительно ради тренировки, если можно так выразиться, «умственных способностей».