Николай Андреев - Второй уровень. Весы судьбы

— Искушение, — проговорил человек в белых одеждах. — Твои методы за тысячелетия не изменились.

Юноша внимательно слушал противников. Если честно, доводы темного были убедительнее. Однако что-то мешало Андрею шагнуть на его тропу. Видимо, сказывалось религиозное воспитание, полученное в детстве. Многие молитвы землянин знал наизусть. Отречься от бога Волков не мог.

Впрочем, и другая сторона не очень привлекала юношу. Слова светлого никак не вязались с тем кошмаром, что творился на просторах бывшей империи. Где любовь? Где сострадание? Где справедливость? Люди жестоки, алчны, лживы. Ради сиюминутной выгоды они готовы на все. Высокоразвитая цивилизация с головой окунулась в эпоху варварства и насилия. Общество погрязло в пороке.

— Каковы гарантии? — после паузы поинтересовался Андрей.

— До начала войны гарантии стопроцентные, — молниеносно отреагировал незнакомец в черном балахоне. — Свобода, деньги, титул. Ну, а дальше все зависит от тебя. Как распорядишься своим положением.

Удивительно, но его оппонент молчал. Убеждать землянина больше не имело смысла. Он обязан сам принять решение.

Неожиданно для странников Волков подошел к краю скалы. От высоты невольно захватило дух. Юноша даже покачнулся. Одно неверное движение и Андрей разобьется о камни.

— А если я прыгну вниз? — произнес землянин. — Что тогда?

— Ничего, — холодно ответил темный. — Ты умрешь в безвестности, а мы найдем достойную замену.

— И куда попадет моя душа? В рай или в ад? — спросил Волков.

— Да, в твоих мозгах еще столько хлама, — с горечью сказал незнакомец. — Придется поработать…

Юноша очнулся и резко сел на кровати. По телу текли крупные капли пота. Пальцы на руках слегка подрагивали. Ужасно хотелось пить. Каждая беседа со странниками отнимала много сил. Андрей тяжело вздохнул. Эти мерзавцы не оставят его в покое. Вот уже два года они донимают землянина. Так немудрено и с ума сойти.

Для любого врача на лицо явные признаки шизофрении. Однако к лагерному психиатру Волков никогда не обратится. Видения — не сон, не ночной кошмар, не иллюзия. С фактами трудно спорить. Юноша выжил и на Корзане, и на Тесте, хотя не раз был на краю гибели. Андрею везло, чертовски везло. Но рано или поздно Свет и Тьма заставят землянина сделать выбор. Иначе удача отвернется от него.

Миллана выписали из госпиталя на двенадцатые сутки после выхода из окружения. Канотец был мрачнее тучи. Медики ампутировали Ярису правую руку. Причем так высоко, что даже протез не наденешь. Возвращение на Таскону не сулило сержанту ничего хорошего. Для боевых действий он не пригоден.

В подобных ситуациях Энгерон с рабами не церемонится. У Стафа нет недостатка в хорошем товаре. Единственная надежда, что Миллана, как опытного наемника, оставят в лагере в качестве инструктора. Командовать новобранцами канотец в состоянии. Ему есть, чем поделиться.

На базе плайдцев Яриса поджидал неприятный сюрприз. Одним козырем у сержанта стало меньше. Эстерианцы забрали Волка и увезли парня на Грезу. Невольнику вновь предстояло выйти на арену Ассона в качестве гладиатора. И неизвестно уцелеет ли мальчишка в отчаянной схватке. Впрочем, это от Миллана уже не зависело.

Канотец забрал у Парсона свой рюкзак и сразу проверил тайник. На дне в коробке из-под заряда для лазерного карабина лежал аккуратный сверток. Призмы с корабля чужаков были на месте. О них пока лучше никому не знать. Они очень, очень дорого стоят. В крайнем случае, древние артефакты помогутЯрису выкарабкаться из беды.

Вместе с сержантом вернулись в казарму и остальные раненые солдаты. Элинвил после операции прекрасно себя чувствовал. Окрианец легко вписался с круг друзей Андрея. Лайн, Брик и Эрик приняли Марзена как своего.

Спустя три дня отряд наемников погрузили в десантный бот и переправили на эсминец. Жилой сектор судна оказался необычайно мал, но восемнадцать человек кое-как в нем разместились. Корабль взял курс на систему Сириуса.

Перелет занял почти месяц. На посадочной площадке солдат встречал майор Лейрон. Пока Миллан строил подчиненных, тасконец разговаривал с наблюдателями. Грег выяснял подробности битвы за Бристон. Гибель четырех рот в одном бою насторожила помощника Энгерона.

Что это? Просчеты в подготовке или трагическое стечение обстоятельств?

Доклады офицеров удовлетворили майора. Наемники стали жертвами авантюры. Тут уж ничего не поделаешь. Кроме того, герцог без задержек выплатил огромную компенсацию. Капитан Мешан держал в руке кейс с наличными деньгами. Берд Видог не сильно обеднел. Большая часть суммы была конфискована у банков баронства Гайретского. Финансисты серьезно пострадали из-за упрямства Гресвилов.