Джордж Локхард - К востоку от Эдема. Хищники

По телу грифона прошла дрожь. Игл вздрогнул; перед ним вновь стоял Карфакс, в глазах которого отражалась страшная боль. Пернатый воин так посмотрел на Ариэль, что переглянулись даже солдаты Намурапи.

— Привет, грифоша! — драконочка помахала крылом. — Прости за небольшой обман, так было нужно. Но ведь и ты получил удовольствие от игры, правда?

Карфакс медленно опустил голову.

— Скажи лишь одно… — произнёс он тихо. — Ариэль… Настоящая Ариэль мертва?

— Что ты! — рассмеялась драконочка. — Кто ж погубит такую драгоценность! Молодые Диктаторы — самое ценное, что есть у моего отца. Наше главное оружие!

— Ты лжёшь, — внезапно сказал Игл. — Сила Диктатора не передаётся по наследству, а я знаю имена всех Диктаторов во Вселенной.

— Не всех, — весело ответила Ариэль. — Обо мне ты не знал.

Ответить на это было нечем. Грифон стиснул клюв.

— Вы не сможете использовать Силу, поработив разум Диктатора. На них не действует псионика!

— Конечно, не действует, — спокойно отозвалась Ариэль. — Но зачем порабощать разум дракона, если можно провести простую нейрохирургическую операцию и вживить ему мозговой трансплант, точно такой же, как у Карфакса? Как видишь, подлинная личность Ариэль не может сопротивляться наложенной, то есть мне.

Драконочка вздохнула.

— Хотя читать мысли Ариэль я не могу… А как было бы занятно!

Она вновь повернулась к Карфаксу.

— О’кей, пап, я закончила.

По телу грифона пробежала дрожь; мгновением позже Император ласково погладил свою дочь.

— Умница.

— Когда вернёмся на Терру, не убивай Карфакса. Мне он понравился.

— Это мы обсудим позже.

Пожав крыльями, драконочка прыгнула в шахту лифта. Император развернулся к Иглу.

— Что станете делать, ваше пернатое величество? — спросил он с усмешкой. — Превратите корабль в пар? Этим вы лишь убъёте Ариэль и Карфакса, не считая пардов. А ваш покорный слуга, как и его дочь, просто очнутся в своих капсулах гиперсна, за тысячи миль отсюда, довольные и счастливые.

Игл медленно обвёл взглядом рубку. Посмотрел на экран, где было видно, что войска постоянно прибывают. Уже всё плато было заполнено техникой, истребителей стало восемь.

— Тигр, Барс, Пантера, подойдите.

С опаской поглядывая на Императора, парды приблизились к Иглу. Тот распахнул крылья и притянул десантников.

— Боюсь, нам придётся продолжить разговор позже, — хмуро заметил грифон.

— С удовольствием, — улыбнулся Роджер I.

Игл внимательно оглядел спецназовцев. Внезапно протянув руку, он чуть шевельнул пальцами; неведомая сила подтащила Лиар к грифону.

— Но с тобой, Лиар Торрес, я поговорю сейчас, — мрачно пообещал Игл. Схватив женщину за руку, он закрыл глаза и испарился.

Император облегчённо вздохнул.

— Все птички в гнезде… — он взглянул на полковника. — Намурапи, я весьма доволен тобой.

— Служу Империи, милорд.

— За всё время игры лишь однажды произошла накладка; это замечательный результат. Признаюсь, такого я не ожидал.

Намурапи встревожился.

— Какая накладка, милорд?

— Хаятэ, — улыбнулся Император. — Сомневаюсь, что вы планировали её побег с острова.

Полковник в полном недоумении переглянулся со своими воинами.

— С какого острова, милорд?

Улыбка на лице Императора бесследно исчезла.

— Ты хочешь сказать, вы ничего не знали о Хаятэ?

Намурапи медленно покачал головой.

— Быть может, и десантная группа пардов попала сюда случайно? — резко спросил грифон.

— Очевидно так, милорд. В сценарии их не было.

Император дёрнул хвостом.

— Это становится интересным… — он двинулся к лифту. — Я сам доставлю грифона на корабль, а вы ликвидируйте следы на плато. Не стоит портить такую замечательную планету…

Да, милорд, — поклонился полковник Намурапи.

— Рысь!!!

— Барс!!!

Парды обнялись. Тигр и Пантера невольно зарычали, только Игл, казалось, не удивился. Тяжело вздохнув, он отбросил спецназовца в угол клетки и опустился на металлический пол, накрыв голову крылом. К грифону подбежали Хаятэ и Ариман.

— Игл!!! — выпалил юный дракон. — Ты тоже попал в ловушку?!

— Все мы попали в ловушку, — глухо ответил грифон. — Теперь веришь, что я проклят?

Несколько секунд царило молчание. Затем, пересилив себя, Игл поднял голову.

— Кто-нибудь знает, где мы находимся?

Рысь медленно кивнула.

— Это личный звездолёт Императора.

— Игл, я не могу говорить с Ментаром! — взорвался Ариман. — Всё пропало! Мы с Хаятэ потеряли силу!!!