Алекс Орлов - Основной рубеж

Тони сам себе удивлялся. Он не скакал от радости, не издавал диких криков, он не стремился познакомиться с первой же попавшейся девушкой. Нет, он как автомат проходил по всем этапам подготовки к выезду на полигон — получал направление на практику, выписки из диплома, комплекты обмундирования и гигиенические принадлежности.

— Все, парень, вот тебе мешок — кидай в него свои шмотки, — распорядился толстый кладовщик и сунул Тони стандартный солдатский рюкзак.

Действуя в соответствии с правилами укладки вещей, движениями, доведенными до автоматизма, Тони сложил свои пожитки и закрыл рюкзак. Щелкнули ременные застежки, и все было готово. Кладовщик удовлетворенно кивнул и с размаху шлепнул на рюкзак заготовленный ярлык: «Тони Гарднер, рядовой. 1-й взвод».

— Завтра в восемь ноль-ноль. Смотри не проспи, а то машина ждать не будет…

…Учебный лагерь «Дубрава» располагался в самом центре унылого плоскогорья. Это место называлось Маранская пустыня.

Блуждающие барханы раскаленного песка чередовались с утрамбованными и горячими, как сковородка, глиняными полями. На одном из таких полей и располагался лагерь «Дубрава».

Военный грузовик подпрыгнул на очередном ухабе и начал спускаться к лагерю.

— Вот это да! — вырвалось у Тони, когда после нескольких часов тряски среди песка и глины он увидел высокие деревья, пушистые, ухоженные кустики и асфальтированные дорожки.

— Что, впечатляет, курсант? — заулыбался шофер. — Не было еще человека, который бы не раскрыл рот от удивления, увидев в пустыне такую красоту. Это не база, а курорт…

— Да, такую практику можно целый год проходить, — заметил Тони.

— Вот именно, — кивнул шофер и, круто повернув руль, вывел пыльный грузовик на асфальтовую дорогу. Ужасающая тряска прекратилась, и Тони глубоко вздохнул, предвкушая скорый отдых.

На КПП машину остановил чистенький постовой и сразу завернул ее на мойку. Пришлось Тони выбираться из кабины.

— Извините, вы не подскажете мне, где здесь канцелярия? — обратился он к постовому.

— Да вы что, курсант, устава не знаете? — высокомерно спросил постовой, и тут только Тони обратил внимание на его капральские нашивки.

— Прошу прощения, сэр, — поправился Тони и стал по стойке «смирно». — Я ищу канцелярию.

— То-то, курсант. На практику, что ли?

— Так точно, сэр.

— Ладно. Смотри — видишь вот эту аллею, с тополями?

— Да, сэр.

— По ней пройдешь до большой круглой клумбы и повернешь налево. Там увидишь двухэтажное здание, это штабной корпус. В его правом крыле на первом этаже находится канцелярия. Все понял?

— Да, сэр.

— Можешь идти.

Тони пошел в указанном направлении, вдыхая прохладный, пахнущий цветами воздух. Кое-где на подстриженных газонах были установлены небольшие фонтаны. На краях фонтанных чаш сидели маленькие птички и пили воду, смешно макая в чашу свои клювы.

Был разгар учебного дня, и на аллеях почти никого не было. По дороге к штабу Тони встретил только двух лейтенантов и капитана. Помня полученный возле КПП урок, он прошел мимо офицеров строевым шагом и отдал честь. Получилось не очень красиво, поскольку, будучи инвалидом, Тони не имел возможности заниматься строевой подготовкой.

Офицеры ответили на приветствие, но подозрительно покосились на неуклюже маршировавшего курсанта.

Наконец Тони нашел штабной корпус и, избегая встреч с офицерами, пробрался в канцелярию.

— Почему в таком виде?! — строго спросил штабной сержант, к столу которого подошел Тони.

— Восемь часов ехал по пустыне, сэр! — прокричал Тони.

— Понятно… — кивнул сержант. — Ты откуда?

— Местный — с Кириоса, сэр. — И Тони подал сержанту свои документы.

Сержант прочитал бумаги, потом сличил их со своими записями и, повернувшись к коллеге, сидящему за соседним столом, сказал:

— Клаус, ты знаешь, что здесь написали эти му… чудаки? Они написали, что этот курсант горбатый и не имеет возможности проходить практику! Каково?

— Да, такого я еще не слышал, — расплылся в улыбке Клаус, невольно окидывая взглядом рослого курсанта. — Если он горбатый, то я молочная шоколадка…

— Ты сам-то в курсе, Гарднер, чего они тебе здесь накалякали? — спросил сержант. Подумав секунду, Тони отрицательно покрутил головой. — Следи за тем, что тебе пишут, парень, а то это может здорово помешать. Тебя же могли запросто списать со службы…

Тони сделал тревожное лицо.

— Да-да, не удивляйся. У нас проще оформить человеку пенсию, чем извлечь ложную информацию из всех баз данных. Так что смотри, чего тебе пишут…