Николай Андреев - Первый уровень. Кровавый рассвет

Мощный взрыв потряс гору. Ударная волна швырнула Волкова и Жармена на землю. Над их головами просвистела гигантская каменная глыба и врезалась в дерево. Прочный ствол разлетелся в щепки. Мелкие обломки, словно шрапнель, обрушились на склон. Юноша и охотник взвыли от боли. Руки и ноги людей покрылись синяками. Но вот все стихло, и проводник встал на колени.

– Повезло, – прошептал корзанец. – Могло быть и хуже.

– А где Чеквил и Миллан? – произнес Андрей, оглядываясь назад.

– Думаю, уже на небесах, – ответил Жармен. – Они не успели покинуть судно.

Будто опровергая слова охотника, из-за утеса вышел сержант. Вид у него был кошмарный. Форма порвана, на шлеме вмятины, от забрала остались жалкие куски, по лицу течет кровь. Шатаясь, канотец кое-как добрел до спутников. Сев на траву, Ярис жадно припал к фляге с водой. Укол стимулятора привел Миллана в чувство. Минут через десять сержант негромко сказал:

– Запомните оба, никакого корабля не было. Раз и навсегда забудьте, что вы видели.

– А как мы объясним взрыв и гибель капитана? – спросил Волков.

– Он доложил командованию, что отправился на поиски секретного склада оружия, – проговорил канотец. – Этой легенды и нужно придерживаться. Мятежники установили в бункере ловушку. Офицер в нее попался. От судна вряд ли что-нибудь уцелело. Да и не станут плайдцы ничего проверять.

– Звучит убедительно, – согласился охотник. – Вы нас отпустите?

– Разумеется, – Ярис грустно улыбнулся. – Я свои обещания не нарушаю. Тринадцатый, бегом к лагерю! Пусть ноль шестой приведет сюда пленников. Поторапливайся!

Миллан мог отдать приказ Флектону по средствам связи, но он предпочел иной вариант. Андрей понял, что сержант хочет остаться с проводником наедине. Как только юноша исчез из виду, наемник сказал:

– По уму тебя следовало бы пристрелить. Ведь если проболтаешься, мне конец.

– Тогда надо убирать и мальчишку, – заметил Жармен. – Он тоже свидетель…

– Волк не дурак и будет держать язык за зубами, – возразил Ярис. – У нас с ним одна цепь…

– Почему ты убил капитана? – внезапно спросил корзанец.

Миллан в упор посмотрел на охотника. Лгать бесполезно. Жармен уже обо всем догадался.

– Чеквил вляпался в дерьмо по самые уши, – произнес сержант. – Его непомерное любопытство и тщеславие привели к уничтожению судна пришельцев. Герцог такие промахи не прощает. Чтобы хоть как-то исправить ситуацию, мерзавец прикончил бы и меня, и Волка. Кстати, тебя и твою семью он распорядился казнить в любом случае. Я давно мечтал свести счеты с негодяем.

– Благодарю за откровенность, – сказал проводник. – Обещаю, что никто ничего не узнает. Я не вымолвлю ни слова даже под пытками. Искренне желаю вам удачи, сержант.

Мужчины обменялись крепким рукопожатием. Спустя час маленький отряд разделился. Корзанцы двинулись на юг, в неведомый, неизученный район материка, а солдаты на восток, к основным силам взвода. По пути Ярис связался с наблюдателем и доложил обстановку. Мешан пообещал урегулировать возникшую проблему. К исходу дня за бойцами прилетел десантный бот.

Следственная комиссия работала трое суток. Миллан и Волков подверглись перекрестному допросу. Заранее обсудившие все детали наемники отвечали четко и уверенно. На месте где когда-то находился звездный корабль, теперь была глубокая воронка. Космические зонды не обнаружили ничего подозрительного.

В конце концов, контрразведчики пришли к выводу, что Чеквил действительно погиб, пытаясь проникнуть в секретное убежище повстанцев. Многочисленные металлические обломки, разбросанные по склону горы, подтверждали рассказ солдат. Ярис и Андрей вздохнули с облегчением. Беда миновала. Захваченные на судне чужаков трофеи они надежно спрятали.

Арест барона Флэртона и разгром командного центра подорвали моральный дух мятежников. Основная часть бунтовщиков прекратила сопротивление. Военная компания в системе Церены была завершена. Корзан подчинился герцогу Видогу. Могущественный правитель Плайда начал подготовку к новому вторжению.

Звезда Верона– планета Аскона – столица Алессандрия.

Звезда Белтрикс– планета Эстера – столица Дессен.

Звезда Арнар– планета Корина.

Звезда Астра– планета Грёза.

Звезда Остралис– планета Непрон – столица Крезон.