Николай Андреев - Первый уровень. Кровавый рассвет

О том, куда ведет солдат странный корзанец, никто не знал. Разговор Жармена с Чеквилом и Милланом бойцы не слышали. Но то, что плайдец пощадил отшельников, настораживало. Милосердие не свойственно офицеру. Значит, они о чем-то договорились. А такие сделки не сулят ничего хорошего.

Бывший майор отметил на карте капитана промежуточную точку маршрута и уверенно зашагал на запад. Взвод постепенно вытягивался в колонну. Блук и Севелла двигались за Кавенсоном и Шелтоном. Далее следовали Клертон, Стенвил и Волков. Именно второму отделению сержант поручил охрану пленников. Корзанцы разделены и вряд ли смогут бежать. Да и не станет Жармен рисковать своим близкими. Охотник прекрасно понимает, с кем имеет дело.

Двое суток светлого периода прошли спокойно, без происшествий. Охотник вел отряд по едва заметной тропе. Постепенно люди все выше и выше понимались в горы. Почва становилась тверже, уклон круче, а растительность беднее.

К концу второго дня гигантские исполины исчезли почти полностью. Их заменили густые заросли деревьев и кустарников с тонкими, гибкими стволами. Порой казалось, что пройти сквозь сплошную зеленую стену не удастся, но корзанец каждый раз находил узкий, едва заметный коридор. Для него это привычный путь. Судя по срубленным, засохшим ветвям, охотники здесь когда-то потрудились на славу.

Темп движения был средний. Ни рывков, ни ускорений. Ровный, размеренный шаг. Наемники почти не уставали. Это не тяжелый, изнурительный марш, а легкая прогулка по лесу.

Женщина держалась великолепно. Ни слез, ни стонов, ни причитаний. Она молча, упрямо шла за солдатами. На сложных участках ей помогла муж, но чаще всего Севелла справлялась с трудностями самостоятельно.

Волков с восхищением смотрел на корзанку. По лицу течет пот, волосы слиплись, щеки раскраснелись, в глазах огонь. Удивительное упорство. Чувствовалось, что если даже силы оставят женщину, она не сдастся и поползет. А ведь ей наверняка нет и двадцати. Инстинкт материнства творит чудеса. Севелла любой ценой старалась спасти своего еще не рожденного ребенка.

Подобное мужество вызывало уважение. Во время короткого отдыха Блекпул хотел что-то съязвить, но осекся на полуслове. Взглянув на корзанку, Ален растерянно пожал плечами и отошел в сторону. Его остроты были явно неуместны.

Церена коснулась нижним краем горизонта. Огромный желтый диск прятался за вершинами гор. С юго-запада подул прохладный ветер. Листья деревьев тревожно зашелестели. В лесу быстро темнело. На небольшой поляне Жармен повернулся к Чеквилу и негромко сказал:

– Надо останавливаться на ночлег. Скоро будет дождь. Хороший дождь…

– С чего ты взял? – спросили капитан, поднимая голову. – Небо чистое.

– Поверьте, я редко ошибаюсь, – грустно улыбнулся охотник. – Если ничего не предпримем, промокнем до нитки.

– Что ж, вам виднее, – произнес плайдец. – Сержант, разбивайте лагерь.

– Взвод, привал! – мгновенно отреагировал Миллан. – Всем достать накидки. Делаем три навеса. Пошевеливайтесь, ленивые твари. Ноль пятый, выставить часовых по периметру.

– Сержант, – Жармен обратился к канотцу, – советую усилить посты.

– Почему? – Ярис внимательно посмотрел на корзанца. – Боитесь нападения повстанцев?

– Вам всюду мерещатся бунтовщики, – иронично проговорил бывший майор.

– Обойдемся без сарказма, – жестко сказал Миллан. – Что вас так пугает?

– Хищники, – спокойно ответил мужчина. – В этих местах много гризов. Днем они обычно спят, а ночью выходят на охоту. Человек для них лакомая добыча. Здесь пропало немало туристов.

– Я видел гризов только в научно-популярных фильмах, – вымолвил сержант.

– Ваше счастье, – произнес Жармен. – Очень опасный, хитрый зверь.

– Если можно, поподробнее, – попросил Ярис. – Я должен проинструктировать подчиненных.

– Взрослая особь достигает двух с половиной метров, – проговорил корзанец. – Двигаются хищники на задних лапах. Они необычайно быстры. Живут парами. Жертву тщательно выслеживают, а затем атакуют из засады. Выпад резкий, стремительный. Шансов на спасение практически нет. У гриза мощные челюсти и острые зубы. Мерзкая тварь перекусывает человека пополам.

– Забрала наших шлемов работают в инфракрасном режиме, – сказал Миллан.

– Это значительно облегчает вашу задачу, – согласился охотник. – Но особо не расслабляйтесь. Голодные звери порой переступают через инстинкт самосохранения. Мы как-то с товарищами попали в подобную ситуацию. Хищники вели группу трое суток. Наконец, их терпение иссякло, и они бросились на нас. Ни пули, ни лазерные лучи не остановили гризов. Самец погиб, но самка все же утащила одного человека. Мы нашли лишь карабин и окровавленный ботинок.