Николай Андреев - Пролог. Смерти вопреки

Гигант повернулся к заключенному и махнул рукой, чтобы тот возвращался назад. Стин разочарованно двинулся к строю каторжников, а Глен вытер пот со лба. Пусть маленькая, но победа. Одной проблемой стало меньше. Зато она возникла у Яриса. Ему был необходим еще один смертник. Не посылать же конвоира за документами. Однако и наугад выбирать не хотелось.

И тут гигант заметил на левом фланге второй бригады мальчишку-невольника. Опустив голову на грудь, парень похоже дремал. Завидное равнодушие и самообладание. Что ж, поединки гладиаторов для профессионалов. Вилбейл обид не забывает и, рано или поздно, прикончит раба. На Грезе у пленника появится хотя бы шанс.

Ордент преодолел двадцать метров и остановился напротив Волкова. Ткнув пальцем на юношу, маорец произнес:

– Ты заменишь Эктебана. Присоединяйся к названной группе.

Андрей не сразу понял, что Ярис обращается к нему. Землянина кто-то подтолкнул в спину. Подросток торопливо зашагал к отряду осужденных. Препарат, введенный в кровь врачом, существенно затормозил реакцию Волкова. Юноша вторые сутки не мог выйти из полусонного состояния. Соображал Андрей тоже довольно туго. Землянин недоуменно и растерянно озирался по сторонам.

Между тем, Ордент распустил преступников. Основная часть заключенных побрела к нарам. Возле коридора охранники пересчитывали сократившуюся почти на треть ночную смену. Глен, улучив момент, решительно атаковал начальника.

– Я жду пояснений, – раздраженно проговорил надзиратель. – У меня и так нет людей…

– Поумерь пыл, – оборвал тираду Вилбейла Ярис. – Приказы хозяина не обсуждаются.

– Это почему же? – не унимался Глен. – От выполнения плана зависят мои премиальные. А что сказать конвоирам? Парни не станут охранять каторжников за гроши. Недовольство среди сотрудников растет.

– Ладно, ладно, не кипятись, – смягчил тон Ордент. – Грейсону срочно понадобилось залатать дыру на одном из объектов. А здесь добыча угля сократилась. Линк обещал в кратчайшие сроки исправить ситуацию. В течение декады ты получишь сто пятьдесят осужденных. Покроешь даже последствия взрыва.

– Ловлю на слове, – молниеносно отреагировал надзиратель.

– Разве я когда-нибудь тебя обманывал? – произнес гигант. – Нужно просто немного потерпеть.

Хлопнув Вилбейла по плечу, Ярис направился к воротам. Три-четыре часа сна не помешают. До утра время еще есть. Все, что требовалось от Ордента, уже сделано. Настроение у маорца значительно улучшилось. Легенда достаточно незатейливая, но Глен поверил. Известие о скором пополнении успокоило надзирателя. Тем лучше. Не будет задавать лишних вопросов. Ну, а завтра они погрузят преступников на бот и доставят товар на корабль плайдцев. Двенадцать тысяч сириев – очень неплохие деньги.

Ровно в шесть часов утра Грейсон спустился в холл офиса. Соунвил, как и обещал, был пунктуален. Внешний вид Стенли немало удивил владельца горнодобывающей компании. Эстерианец облачился в форму охранника фирмы. Тот же покрой, тот же цвет, те же знаки различия. На поясе наручники, эклектический хлыст, кобура с бластером. Обычный, ничем не примечательный конвоир. От прежнего лоска не осталось и следа. Линк замер на нижней ступеньке лестницы и с изумлением рассматривал вчерашнего гостя.

– Что-то не так? – взволнованно проговорил Соунвил. – Я не соответствую образу?

– Нет, нет, наоборот, – вымолвил Грейсон. – Я поражен вашим перевоплощением. Отличная маскировка.

– Старался, – улыбнулся Стенли. – В нашем предприятии дополнительные меры безопасности не повредят.

– Согласен, – кивнул головой маорец. – Хотя на местного жителя вы не похожи.

– Намекаете на темный оттенок кожи, – догадался эстерианец. – В крайнем случае, представлюсь тасконцем.

– Логично, – произнес Линк. – Иногда соседи прилетают сюда в поисках работы. Правда, быстро возвращаются домой.

– Да, климат здесь не очень благоприятный, – сказал Соунвил. – Холодно, сыро, ветрено…

– Пора ехать, – заметил Грейсон. – Мы несколько увлеклись разговором.

Мужчины вышли из здания и сели в припаркованный у тротуара электромобиль. Линк специально не стал отгонять машину на стоянку. На Маоре нет компьютерной системы, контролирующей движение, и потому владелец компании сам сел за руль. Постепенно набирая скорость, темно-синий лимузин устремился на северо-запад.

Столкновения Грейсон не боялся.

Во-первых, он отличный водитель, во-вторых, электромобилей в это время на улице мало, а в-третьих, данная модель оснащена новейшей аппаратурой слежения.