Николай Андреев - Пролог. Смерти вопреки

– Хорошо, – проговорил маорец. – Я лично просмотрю досье на заключенных.

– Благодарю, – сказал гость и быстро зашагал к выходу.

Как только дверь закрылась, Линк облегченно выдохнул. В присутствии эстерианца он почему-то чувствовал себя неуверенно. Энергетика Стенли подавляла его. Грейсон потянулся к бутылке, но заметил, что емкость уже пуста. А ведь Соунвил абсолютно трезв. Очень, очень опасный человек. Но отступать поздно. Деньги действительно шальные. Если контракт будет длительным, общая сумма получится внушительной. И главное, особых усилий прилагать не надо. Нет, упускать такой шанс нельзя.

Маорец взглянул в окно. На улице стемнело. Осенью дни короткие. Беседа с эстерианцем затянулась надолго. Линк позвонил жене и сказал, что ночевать сегодня не придет. Подобное случалось нередко, и она отреагировала спокойно. Когда дело касается бизнеса, с мужем лучше не спорить. Теперь нужно где-нибудь поужинать и лететь на шахту. Средства связи для важных переговоров Грейсон никогда не использовал. Сотрудники секретной службы частенько прослушивали линии известных промышленников.

Спустя полтора часа, перекусив в дешевом ресторане, маорец сел в электромобиль и поехал на северо-западную окраину города. Там располагались частные ангары и посадочные площадки. Пилот ждал хозяина в машине. Поздний вызов, мужчину не удивил. Не задавал он и лишних вопросов. За молчание Грейсон всегда хорошо платил. Бот стремительно набрал высоту и взял курс на четвертый объект фирмы.

Заключенные разгребали завал вторые сутки. Продвигались вперед преступники крайне медленно. Потолок постоянно обсыпался. Приходилось ставить дополнительные опоры. Некоторые гигантские глыбы осужденные дробили по полдня. Ужасно устали и каторжники, и охранники. Нехватка роботов вынуждала конвоиров непосредственно присутствовать в тоннеле. Домой надзиратели не уходили и ночевали в комнате отдыха. Нервы у людей были на пределе.

Двое раненых, из-за которых произошла стычка между Вилбейлом и мальчишкой-невольником, умерли к утру. И чего было провоцировать мерзавцев? Когда вонь от трупов распространилась по лагерю, заключенные сами попросили убрать покойников. Охранники бесцеремонно скинули обугленные, раздавленные тела преступников в глубокий отстойник.

Ремонтной бригаде удалось откопать двадцать три человека, девятнадцать до сих пор оставались в штольнях. Шансы найти кого-нибудь живого равнялись нулю. Удивительно, но спасся лишь один единственный раб. Странное стечение обстоятельств. Пленник чудесным образом выпутывался из самых безнадежных ситуаций. Тут поневоле задумаешься о божественном провидении.

Дежурный разбудил Ордента посреди ночи. Гигант с трудом оторвал голову от подушки. Не спеша протирая глаза, Ярис постепенно просыпался. На осознание происходящего понадобилось около минуты.

– Что случилось? – наконец спросил Ордент, поправляя воротник куртки.

– На шахту прилетел господин Грейсон, – сообщил подчиненный. – Он уже едет на лифте.

– Черт подери, – тихо выругался начальник охраны. – А его-то чего принесло?

– Понятия не имею, – произнес надзиратель. – Может внезапная проверка?

Гигант иронично усмехнулся, встал и неторопливо поплелся к двери. Нет, Линк не такой болван. Не станет владелец компании летать по ночам, пытаясь уличить сотрудников в недобросовестном выполнении своих обязанностей. Кроме того, хозяин ужасно не любит спускаться на глубину. Здесь явно что-то другое.

Миновав коридор, Ярис достиг центрального грота. Судя по нарастающему звуку, кабина быстро приближалась к нижней точке шахты. Но вот шелест прекратился, и Ордент резко открыл металлические створки. Противный скрежет резанул слух. Грейсон поморщился и решительно шагнул навстречу гиганту.

– Лифт идет неравномерно и постоянно трясется, – после паузы сказал Линк.

– Мы привыкли, – бесстрастно проговорил Ярис. – Оборудование слишком старое. Техники несколько раз меняли блоки – все бесполезно. Нужен капитальный ремонт. Иначе будем опять возмещать ущерб семьям погибших надзирателей. Нельзя бесконечно игнорировать замечания инспекторов.

– И рад бы исправить положение, да денег нет, – вымолвил хозяин. – Как дела в зоне взрыва?

– Паршиво, – честно ответил Ордент. – Раньше чем через месяц добыча угля в разрушенных штольнях не начнется. Повреждения серьезные и масштабные. Хорошо хоть в последней партии каторжников оказался человек со строительным образованием. Он довольно грамотно руководит восстановлением тоннеля.