Николай Андреев - Пролог. Смерти вопреки

– И что дальше? – Язвительно произнес Глен. – Попросишь хозяина освободить беднягу?

– Не болтай чепуху, – раздраженно сказал Ярис. – Я не собираюсь бороться с системой. Просто обрати на невольника внимание. Если заметишь что-нибудь интересное, сразу докладывай.

– Хорошо, – пожал плечами надзиратель. – Но ты определенно сошел с ума. Взял на себя такую ответственность. Грейсон – человек жесткий и ошибок не прощает. Зачем было рисковать карьерой?

– Любопытство, Глен, любопытство, – рассмеялся гигант. – Никогда не мог справиться с данным пороком.

Лифт с тихим шорохом вернулся назад. Раздвинув заградительные створки, маорцы шагнули в аппарат. Через несколько секунд кабина начала подниматься. Рабочий день закончен. Вилбейл отправится домой, а Ордент в ближайший кабак. Бокал крепкого вина сейчас Ярису не помешает. Надо выпить хотя бы за то, что сегодня листонский душитель получил по заслугам. Жаль, нельзя оповестить о гибели мерзавца родственников убитых им жертв. Они бы остались довольны. Выродок недолго протянул в забое.

Но, черт подери, Глен абсолютно прав! Мальчишка понравился гиганту. У пленника поразительная сила воли. Зубами цепляется за жизнь. Будет обидно, если парень сгинет в шахте. Подобные люди способны на многое.

Минуло две декады. Волков постепенно адаптировался к работе под землей. Ноги уже не так болели. Человек с крепким здоровьем привыкает к любым условиям. Главное – поразмыслить мозгами и научиться выдерживать определенный ритм. С одной стороны роботы не должны заметить, что пленник хитрит и не выкладывается полностью, с другой – надо замедлять темп и отдыхать. С пустой вагонеткой это получалось плохо, а вот с груженой юноша умудрялся даже постоять на поворотах. За двадцать дней к нему не было ни единой претензии. В какой-то момент Андрей перестал обращать внимание на ползающих сзади наблюдателей. А они проявляли к подростку странный интерес. Следовали за невольником буквально по пятам. Ордент явно не хотел выпускать мальчишку из виду. После инцидента с Ноксом преступники больше не вступали в конфликт с Волковым. Зачем искушать судьбу? А вдруг юноша опять сорвется? Умирать никто из заключенных не спешил.

Землянин тоже принял некоторые меры предосторожности. Первым делом Андрей познакомился со всеми пленниками лагеря. Честенс не ошибся, их действительно оказалось шестнадцать. В основном в рабство попадали корзанцы, окрианцы и тестианцы. Но здесь подросток повстречался еще и с цекрианцем из Эльзанского баронства. Это государство находилось на расстоянии восьмидесяти четырех парсек от Сириуса, где-то на полпути к рассеянному скоплению Яслог. История невольника достаточно типична, и рассказывать ее не имеет смысла.

Наиболее тесные отношения у Волкова завязались с Майком Честенсом и окрианцем Блейдом Юнгвилом. Бедняга был с того же корабля, что и Стик Лестон, с которым юноша работал на плантациях Мектона. Часть пленников перекупщики продали на Алане, а остатки реализовали на Маоре. В шахты обычно отправляли слабых и больных.

Мощными физическими данными Блейд действительно не отличался. Худощавый, невысокий с вытянутым, осунувшимся лицом и заостренным, заросшим щетиной подбородком. Парню недавно исполнилось двадцать восемь лет. На судне он был навигатором. Именно это обстоятельство и привлекло землянина.

Юнгвил прекрасно разбирался в звездных картах и мог по памяти, соблюдая масштаб, вычертить схему ближайших населенных систем. Два года назад окрианец побывал даже в герцогстве Хоросском. Правда, на поверхность Кратона Блейд не высаживался. Корабль разгрузился на орбитальной базе, взял на борт новую партию товара и полетел обратно к Алционе.

Несмотря на усталость, Андрей подолгу расспрашивал молодого человека о других планетах, не давая ему спать. Юнгвил недовольно бурчал и ругался, но беседовал с подростком часа по два. За время своей службы на судне, окрианец посетил, по меньшей мере, восемь государств В условиях непрерывных стычек и междоусобных войн потрясающее достижение. Командир корабля в погоне за прибылью выполнял самые рискованные заказы. Неподалеку от Грайда удача отвернулась от экипажа судна. Пираты перехватили транспорт.

С каторжниками Волков общался крайне редко. Они обладали весьма ограниченным интеллектом и большого интереса не представляли. Исключение составляли пять-шесть осужденных, получивших когда-то неплохое образование. Остальные даже школу толком не закончили.