Аарон Оллстон - X-wing-9 - Пилоты Адумара

Ведж почувствовал волну триумфа.

- Отправьте несколько Клинков проводить его до дворца. Я уверен, что он дружественный.

- Подтверждаю. Сделаю.

- Спасибо. Красный Лидер, отбой.

Через пару минут вернулся министр и заторопился к ператору. Видимо, новости, которые он прошептал правителю, были хорошими, потому что Пекаэлик на мгновение облегченно обмяк, но тут же снова горделиво выпрямился и подозвал Веджа, полностью игнорируя остальных присутствующих.

- Мои сыновья живы, - сказал он. - Старший сейчас направляется сюда.

- Поздравляю, - искренне отозвался Ведж.

Ператор внимательно взглянул на него.

- Хорошо исполнено. Я даже не чувствую насмешки.

- Я не смеюсь, ператор. Несомненно, вы должны быть наказаны, за то, что вы сделали: Но я никому не пожелал бы такого тяжелого наказания, как потерять детей.

- О, - не сделав ни шагу, ператор, тем не мене как будто отдалился, его мысли и тревоги оказались внезапно в световых годах отсюда.

Еще через несколько минут четверка гвардейцев Халбегардии ввела в зал молодого темноволосого человека с серьезным лицом, в черном комбинезоне пилота Картанна.

Ведж с изумлением обнаружил, что знает этого человека. Это был Баласс ке Раса, пилот, неоднократно участвовавший в тренировочных поединках с Красным звеном.

Баласс не обратил внимания на Антиллеса или кого-нибудь другого, он двинулся прямо к отцу и остановился в четком военном приветствии в двух шагах перед ним.

Ператор внимательно рассматривал сына, разглядывал лицо: Веджа начал мучить вопрос, как же долго они не виделись. Месяцы? Годы?..

- Ты знаешь, зачем я позвал тебя сюда, - заговорил ператор.

Баласс кивнул.

- Ты примешь?

- Если честь позволит, - юноша обернулся к одному из охранников. - Но в нынешнем положении - не позволяет. - Он протянул руку и требовательно сжал пальцы. - Мой пистолет.

Охранник смутился, беспомощно покрутил головой, с надеждой взглянул на Антиллеса.

Ведж кивнул.

Охранник вытащил небольшой бластер из-под полы куртки и вручил его ке Расса. Но принц все еще не был удовлетворен. Подержав оружие, он вновь протянул руку.

- Бласт-меч.

Ведж кивнул еще раз. Но когда охранник принялся расстегивать ремень, Баласс скривился.

- Не одну из ваших игрушек. Настоящий бласт-меч Картанна.

Черисс расстегнула свой ремень с бласт-мечом и застегнула на принце. Он едва сошелся, но ке Расса не возражал. Когда девушка отошла назад, ее лицо сияло.

Баласс снова повернулся к отцу.

- Теперь я приму.

Ператор кивнул.

- Я, Пекаэлик ке Телдан, отказываюсь от требований на трон Картанна и всех титулов, сопутствующих этому, в пользу к моего старшего сына, Балласа ке Телдана, известного все прошлые два и двадцать лет как Баласс ке Расса.

Его сын подождал немного, затем продолжил.

- Я, Баласс ке Телдан, принимаю права и обязанности, и хотя обстоятельства напряженные и должная церемония отсутствует, объявляю себя ператором Картанна.

Ни аплодисментов, ни приветственных криков - ничего, что бы отметило внезапную смену власти. Но, как заметил ке Расса, обстоятельства были напряженными.

Из динамиков флат-экрана раздался голос. Говорил ператор Йедагона, Эскалайон.

- Я поздравляю вас с новой должностью, ператор Баласс. Теперь, надеюсь, вы можете сделать то, чего не мог ваш отец? Вы можете закончить конфликт благородной капитуляцией?

Баласс повернулся к экрану и покачал головой.

- Нет, - сказал он. - Мы остаемся в состоянии войны.

Антиллес выругался, негромко, но витиевато. За спиной выразительно хмыкнул Селчу. По залу прокатилась волна придушенных вздохов и вскриков, с флат-экранов доносился изумленный гул. Гвардейцы Халбегардии проворно вскинули оружие и предусмотрительно наставили его на новоиспеченного ператора. Баласс, кажется, не заметил все го этого. Он смотрел только на экран Эскалайона или, точнее в точку над экраном, где была установлена флат-камера, на лице блуждала слегка насмешливая полуулыбка.

- Ператор Баласс, - терпеливо сказал Эскалайон, - Упорствуя в своем высокомерии, вы обрекаете свою нацию на гибель.

- Я собирался сказать вам то же самое, - невозмутимо ответил молодой правитель, - заменив слова "свою нацию" на "наш мир". А теперь помолчите немного, пока я буду говорить. Я попробую заставить вас понять.

Баласс ке Телдан говорил, поворачиваясь то к сановникам в зале, то к флат-экранам, уделяя всем зрителям равное внимание.

- Ваша сторона так увлеклась тактикой, что забыла о стратегии. Подпишу я капитуляцию или нет - Империя уже поняла, что Адумар по собственной воле к ней не присоединится. Мне сообщили, что ее гигантский корабль оставил орбиту... не слишком хороший знак.