Джозеф Дилейни - Я – Грималкин

Только двое, маг и кретч, по-прежнему верили в победу. Но самое главное – я узнала, что голова дьявола все еще у них. Ее хранил маг Баукер. Она была моей главной целью.

Я опоила Алису, потому что хотела защитить от опасностей, грозивших ей, если бы она сопровождала меня. Но еще я хотела сама отомстить своим врагам. Предпочитаю работать в одиночку.

Ты мой враг? Ты силен, быстр и ловок? Ты воин? Для меня это ничего не значит. Беги! Беги скорее, прячься в лесу! Я дам тебе немного времени – час, если хочешь. Но от меня не убежишь. Я поймаю тебя и убью.

Перед тем как оставить спящую Алису, я снова думаю о бедняжке Торн, и скорбь стягивает узлом живот. Но я борюсь с ней. Я вспоминаю счастливые моменты, которые мы разделили с Торн, вспоминаю, как она росла, набираясь сил и совершенствуясь в боевых навыках, как превосходила самые смелые мои надежды. И наконец, прежде чем отодвинуть в сторону воспоминания, я мысленно возвращаюсь к вопросу, который Торн задала мне однажды: «Ты когда-нибудь забирала у врагов пальцы, пока они были еще живы?»

Я не стала отвечать ей тогда. Что я сделала и чего не сделала, касается меня одной, и никого больше. Но пусть враги думают, что я поступаю именно так, – этот вариант меня устраивает. Поэтому я и вырезаю на деревьях изображение ножниц.

И вот я готова, готова убивать, готова убить их всех. Я стала матерью смерти. Она семенит за мной по пятам, цепляется за юбку и радостно хихикает, оставляя на зеленой траве кроваво-красные следы. Слышишь ее смех? Прислушайся – и ты услышишь его в криках черных воронов, пирующих на телах моих жертв.

Я стою у края леса. Алиса излечила меня и поделилась со мной магией, и теперь я чувствую себя сильной. Сильной как никогда. Я хорошо защищена, и враги не догадываются о моем присутствии. Близость боя возбуждает, и я не только готова драться и убивать, но и жажду этого. Они ожидают атаки, но не представляют, когда она случится и откуда последует. Элемент внезапности на моей стороне.

Клинки ждут в ножнах, ножницы тоже. Убив врагов, я отрежу их пальцы и пополню запасы магии. Я заберу голову дьявола и уберегу ее от притязаний тех, кто хочет его вернуть. Так что магии мне понадобится много… И еще я должна отдать долг Алисе – придет время, когда ей самой понадобятся все силы.

Я атакую. Быстро. Стремительно. Как никогда.

Одна ведьма выбегает на меня слева. Я выхватываю клинок и наношу короткий колющий удар. Сталь пронзает ее горло, и ведьма мешком валится на землю – первая из моих врагов, кому назначено умереть.

Где же кретч?

Я принюхиваюсь и мгновенно узнаю – он далеко внизу, слева. Между нами еще много противников. Это не важно. Сначала я убью их. Теперь длинный клинок у меня в левой руке. Я делаю выпад и пронзаю ведьму, которая бежит прямо на меня. Но теперь и остальные меня унюхали. Они подтягиваются, отрезая мне путь. Я сбавляю шаг и, слегка меняя направление, веду их за собой и наконец останавливаюсь на небольшой поляне. Я жду атаки. Они окружают меня и быстро смыкаются, несясь между деревьями с оружием наготове. Они спешат, им не терпится. Круг все уже, все теснее. Я слышу топот, он все громче и громче. Через несколько секунд первые из них вырываются из-под сени леса на поляну, где стою я.

Я готова.

Здесь – место бойни.

Вдалеке, за кругом клинков, остается кретч. Он ждет. Рядом с ним черный маг.

О, мистер Волк! Скоро наступит и ваша очередь!

Самые смелые бросаются вперед. Они и умирают первыми. Я кручусь, рублю, верчусь и режу, и воздух наполняется криками, проклятьями и воплями моих врагов, а трава становится скользкой от крови.

Первых теснят другие: Лиза Дагдейл, Дженни Кростон и Мэгги Лант. Они из Пендла и вооружены длинными палками с привязанными лезвиями. Они стараются уколоть не приближаясь, с меньшим риском для себя.

Это они убили ламию Винде, которую, беззащитную, со сломанным крылом, держал в своих челюстях кретч. Это они трусливо и безжалостно кололи поверженного рыцаря. Вот почему мне так приятно расплатиться с ними тем же.

Я не убиваю их сразу, а только калечу. Они ковыляют прочь, хромая, надеясь спастись. Я выслежу их потом. Они на десерт.

Мои враги отступают и бегут. Остались только маг и кретч. Баукер делает шаг вперед. Кожаный мешок у него за плечом. Он направляет мне в голову череп маленького грызуна, бормочет заклинание, и что-то невидимое, но смертельно опасное устремляется ко мне. В ушах звенит.