Сергей Иванов - Ветры Империи

— А что стало с твоим отцом, знаешь?

— Казнили, конечно, — вместе со всей верхушкой. А брата и прочий молодняк милостиво отправили заслуживать прощение в наемные батальоны, подальше от Столицы.

— Где они и пребывают по сию пору, — холодно подтвердил Первый. — Что же за столько лет Ун не позаботился их вернуть?

— Мало у него других забот? — Эрик пожал плечами. — Бог мой, да кто теперь вообще помнит о Тиграх!..

— Ты хотел подробностей? Вот первая: главным союзником Тигров в том заговоре были именно Спруты.

— Замечательно! — подхватил юноша. — А кто же тогда предатель?

— Подозревали многих, включая самого Уна…

— Бред!

— …и тебя.

— Полный бред! — даже восхитился Эрик. — Мне ведь тогда и десяти лет не было — что я вообще мог?

— Например, отключить Защиту.

— Да ну? Каким же образом?

— Вторая подробность: когда, уже по завершении штурма, имперцы вскрыли пультовую кабину, то обнаружили там лишь пару Тигриных трупов и потерявшего сознания мальчика — тебя.

— Выходит, это я их и прикончил, верно? — Эрик от души рассмеялся. — Черт возьми, а почему бы заодно не приписать мне и захват замка!..

— Что же до замка, — невозмутимо продолжал Первый, — то им сейчас владеет некто Олт, бывший император, живой и здоровый, — и как тебе такая подробность?

— А вот это уже явная ложь, — помрачнев, откликнулся Эрик. — Ну зачем же так грубо? Солидные вроде бы люди, немолодые… Ведь столько народу видело, как Спруты выволокли Ола из Столицы, привязав позади вездехода. Живой он — как же!.. Да от него и половины не осталось, когда труп наконец скормили рыбам!

— Чего проще — проверить. Или не хочется себе жизнь осложнять? Тогда ведь придется мстить не только Олу.

— А вот кому и за что мстить — я разберусь сам, ладно? — не сдержался юноша. — Привык, знаете ли, в вопросах чести обходиться без советчиков.

— Почему ты пошел в Стражи? — внезапно спросил Второй. — Ты настолько почитаешь Ю? Или недоволен миром?

— Ну, я готов признать, что этот мир безупречен, — нехотя объяснил Эрик, — да только я в него плохо вписываюсь. Может, я ненормальный?

— А может, ненормален мир? — возразил Первый. — Ты не задумывался, отчего за тобой так охотятся имперцы?

— Чего проще: я уже стольким из них пощекотал ребра!.. — Эрик злорадно хохотнул. — И потом, у нас старые счеты — еще с того штурма.

— А если за тебя примутся еще и Воители — что скажешь тогда?

— Да этим-то я на что сдался? — удивился юноша. — Я ведь мало что значу на этом свете: я не вершу судьбы и не плету интриг, у меня нет ни власти, ни богатства, за мной даже не стоит род… Понимаю, куда вы клоните, — внезапно сказал он. — Очень хочется натравить меня на Уна? Господа, я ведь уже не мальчик и давно не верю в сказки — ни в красивые, ни в страшные. Даже если император и пощадил Ола — что это доказывает?

— Если бы только пощадил!.. А как он обошелся с Тиграми, бывшими своими соратниками? Знаешь ли ты, что всех твоих родичей услали с десантом за океан — всех до единого!

— Кроме меня, — уточнил Эрик. — Впрочем, я уже как бы и не Тигр, а так — выкормыш Империи… Или дело в том, что я слегка опоздал подрасти? — Он усмехнулся: — Видите, я уже и сам начинаю домысливать вашу историю — уж очень занятная картинка выстраивается!.. И все же повторяю: не рассчитывайте на меня. Что бы ни показала проверка ваших… гм… подробностей и как бы ни повернулись события, я намерен вести собственную игру и не желаю служить ни для кого ширмой.

— Кажется, ты принял нас за обычных заговорщиков? — снисходительно поинтересовался Первый. — Или того хуже — за шпионов Загорья?.. Собственно, нас ведь не интересуют ни Ун, ни Ол, ни даже Тигры — теперь все это касается только тебя.

— Кто же тогда? — насторожился Эрик. — Надеюсь, не Ю?

— Не сейчас. И не в том смысле, чтобы это обеспокоило Стража.

— Разорви меня Ветер, кто же остается?

— Ты.

— Только не надо морочить мне голову, — попросил юноша. — Откуда столько внимания к моей скромной персоне?

— Мы хотели узнать, как много сохранилось в тебе от прежнего Тигренка и насколько изменила тебя Школа. А главное: не приручили ли тебя силы, помогущественней императора?

— Уж не Духов ли вы имеете в виду? — язвительно спросил Эрик. — А больше надо мной никого нет, уверяю вас!

— Слушай меня, Эри, сын Кира, Главы Тигров, — с неожиданной торжественностью заговорил Первый. — Тайные Воители, имперцы, Псы — лишь несколько из многих препон, поставленных исконными нашими врагами на пути к Старой Истине. И твой отец погиб вовсе не из-за…