Валерий Цуркан - Операция «Странник» [тетралогия; СИ]

Техник пожал плечами, насколько это позволил скафандр и развёл руками.

— Вот так работают люди в условиях ограниченного финансирования. «Космо-техно» дерут десять с половиной тысяч марсианских рублей за ремонт бота плюс пятьсот за якобы обязательный осмотр. А мы делаем эту же работу за тысячу. Каждому по пять сотен за день-два работы минус подоходный налог.

— На этой лоханке после каждой посадки что-нибудь да отказывает, — вставил его юный помощник. — Так что работа у нас есть всегда. К тому же мы стараемся летать на том боте, который чаще выходит из строя. Правда, вчера сломался над кратером Олимпа, и мы едва дотянули до станции.

— Хватит болтать, Ваня, пошли, — недовольно прервал его Железнов. — Быстро поедим, и продолжим работу.

Они скрылись за поворотом, но до особовцев всё доносился голос Железнова, распекающего своего младшего товарища:

— Ты в следующий раз лучше молчи! «Едва не дотянули». Нельзя чужим такого говорить!

Столовая отделана в лучших традициях соцреализма прошлого века. Людям, привыкшим к современным научным базам, даже и в кошмарах не приснится такое. Большая часть столиков, не используемых уже несколько лет, покрыта таким слоем пыли, что в нём можно проводить археологические раскопки. На стенах висели истёртые пластиковые плакаты, у окошка раздачи пищи стояла стопка потрескавшихся подносов. Такие «столовки» Женя видел разве что в старинных фильмах про заводские будни, которые им приходилось смотреть по школьной программе.

Впрочем, готовили здесь недурно. Какао, правда, довольно гнусный. А кофе и вовсе не было.

В помещении стоял гул голосов. Новобранцы Пётр Сергеев и Егор Шахназаров сидели за ближним к выходу столиком, и не торопясь завтракали да вели неспешную беседу. Их лысые головы задорно блестели в свете неоновых ламп. Манная каша, супчик не понятно из чего, но вкусный, и какао — вот и всё сегодняшнее меню.

— Вот ведь какая странная штука, — заметил рядовой Сергеев, задумчиво жуя кусок чёрного хлеба, — первый же, можно сказать, — пробный — рейд, и нам доверяют труднейшее задание. Это ни о чём не говорит?

— О чём это должно говорить?, — спросил Шахназаров. — Мы круты! Не каждому такое счастье выпадает.

Петя посмотрел на товарища странным взглядом и заметил:

— Выпадают зубы и волосы. И грыжа. Но я серьёзно говорю. Без шуток.

Шах не понимал, к чему клонит сослуживец. Ну доверили трудное задание, ну и что? Всякое в жизни случается.

— А не бывает такого!, — не унимался молодой солдат. — Нас же сначала должны в пробный рейд отправить.

Егор над такими вещами предпочитал не задумываться. Отправили и отправили. Так и сказал:

— Отправили так отправили! Что тут такого?

— А то! Что нету никакого Странника!, — заявил Петя и, понизив голос до заговорщицкого шёпота, добавил: — А дело в том в том, что это виртуальный рейд! Понимаешь? Мы сейчас находимся на «Геликоне», в каюте, к нам подключили кучу проводов. Мы спим!

Собеседник, подавившись куском хлеба, закашлялся на всю столовую. Все повернули головы в его сторону. Сергеев, приподнявшись, похлопал его по спине.

— Идея интересная, но бредовая, — Егор перестал кашлять. — Для тех, кто фантастику любит — в самый раз. Но только так никто не станет делать. Запрещено сейчас такими методами людей тренировать. Обязательно должны предупредить — мол, вас ждёт виртуальный рейд, не бойтесь, если вас в нём убьют, это ненадолго.

Петя, отпив какао, закрыл глаза и ответил:

— А я всё равно так думаю. Так легче жить. Всегда думаешь, что в случае смерти можно зайти с другого профиля и продолжить.

— Странная позиция, — заметил Шах. — Но на самом деле в случае смерти дорога будет только одна.

В столовую вошли майор Глыба, капитан Чернов и лейтенант Прошин. Сергей направился к стойке, захватил поднос, смахнул с него пыль, и двинулся к автомату раздачи пищи. Андрей и Женя остановились у столика с новобранцами.

— Так, товарищи солдаты, разговоры прекратили, быстро поесть — и по местам. Шах, ты вообще должен склад с оружием охранять! Ты же у Белозерова вахту принял! Ты какого хрена здесь делаешь?!

Шахназаров, подвинул к себе тарелку со вторым блюдом и посмотрел на Глыбу невинными глазами.

— Обед же, товарищ майор! Война войной, а обед по расписанию!

— Какой ещё обед?, — брови командира медленно полезли вверх, изгибаясь дугой. — Мухой на пост! Му-хой! Два наряда вне очереди!

Новобранец вскочил, едва не опрокинув поднос, и бросился к выходу.