Степан Мазур: Из грязи в князи

Андрен слабо прикрыл глаза, переваривая сказанное. Корь под наступившее молчание протянул князю маленький бутылёк, радостно сообщил:

— Пресветлейший князь, так же удалость добыть эссенцию преображения из рога демона. Испив его, любой превращённый вновь может обрести свой облик. Так говорится в книге тёмных, которую я обнаружил в покоях Аткинса. Тёмные выделяли эссенцию демонов, меняя облик по своему усмотрению. Потому были настолько сильны, что пришлось объединять все силы, заточая их за северо-западе за Засечной грядой. Но вот в чём вопрос. Душа Хомо заточена в теле, которое не подвергалась трансформации. Я не знаю, сработает ли это зелье на ней. А вот на Варте точно должено помочь. Кому дать испить — выбор за вами.

Андрен не сразу осознал сказанное, а когда понял, то сердце тревожно застучало. Дрожащими руками принял бутыль.

— Вот это действительно хорошая новость, Чи… Варта.

В голову словно всадили холодный кол. Такой же пронзил сердце. Из глаз сами собой потекли слёзы. Посмотрел на рысь, перевёл взгляд на морскую свинку. И снова посмотрел на рысь.

«Двое! Их двое! Бутыль один! И эта жуткая условность! Боги, ну за что? Вы жестоки! Это ещё хуже, чем было».

— А что тут думать? Давай мне. Я помираю. — Тут же сказала Чини. — Если получится, то прекрасно, если нет — то всё равно помру.

— Ишь чего. Помрёшь и истратим зелье впустую. А я уже три века в этой шкуре. Мой князь, людям нужна баронесса. Княгиня, если позволит князь. Уверяю, без шкуры я гораздо красивее.

— Вот же сука мохнатая! Кто ты вообще такая? Да я тебе сейчас все усы поотрываю!, — Взбеленилась Чини. — Андрен, люди и так признали тебя. Заточи её в крепости как номинальную сопровительницу и дело с концом.

— Да я сейчас сама заточу тебя в своём животе!, — Не осталась в долгу рысь. — Как можешь ты кого-то заточать в плен, если сама в плену этого тела не первый год?

Чини нахохлилась, фыркнула. Варта тоже отвернулась от оппонентки. Люди в комнате замолчали, опустили головы, глядя на растерянного Андрена. Выбор, который дал ему Корь, был совсем не однозначным.

Князь поник.

— Вот что, ваша светлость. — Вновь продолжил Корь. — Полагаю, с вашими способностями вы легко найдёте ещё одного Долунного демона и принесёте мне его рог. Я сделаю ещё одно зелье.

— Способностями?, — Андрен посмотрел на Первого Лекаря. — Он больше не придёт на мой зов. Я истратил все три попытки. Поразительно, что Он не забрал мою жизнь, как плату. Верно, твоё зелье спасло мне жизнь. Иначе я ушёл бы к богам.

— Значит, ты заслужил жить. А граф мёртв. И смерти ему желали многие. Вомзожно, те же боги, что оставили тебе жизнь. — Добавил Грок и посмотрел на Коря. — Руками нашего дочтопочтейнешего лекаря, разумеется.

— Или это значит, что это не был Долунный демон. — Добавила Чини. — Ну, твой Глубинный. Радуйся, как буду радоваться я, когда смогу обнять тебя своими человеческими руками.

Варта повернулась, посмотрев на подуруг по несчастью горящими глазами.

— Тогда кто это был во мне? И есть ли он сейчас?, — Андрен окончательно запутался.

— Это знают только боги. Как-нибудь у них и спросим. — Подмигнул сенешаль Грок. — А пока надо собираться в путь. Задание никто не отменял. Да и кто знает, может удасться по пути подбить парочку долунных демонов. Тогда всех хором преобразуем. Вставай, князь!

Андрен улыбнулся сквозь слёзы — друзья рядом. Всё по плечу. Впереди новый день и новые приключения.

— Хомо, Варта, вы обе получите преображение, как только мы достанем второй флакон. — Стойкой заверил всех князь.

Варта кивнула, подёрнув чёрными кончиками на ушах. Чини обнажила резцы. Комната наполнилась дружным смехом.

Конец первой книги.

Война «Сожжённого города» — кратковременный конфликт между Империей и Северными варварами, произошедший десять лет назад за пограничные земли и территорию спорного города — Арвиля. Империя отбила натиск варваров, но город был до того сожжён и разрушен дотла.

Серая лихорадка — эпидемия, вызванная в «Старом Ведре» диверсией серого мага. Трагедия произошла вскоре после окончания войны «Сожжённого города». Столичные маги, ослабленные войной, не успели вовремя оказать многим жителям деревни необходимой помощи.

Погост — изначально место для постоя «гостей», то есть торговцев.