Николай Степанов - Магистры пятого знака

Нам приходилось двигаться по очень узкой тропке, зажатой среди часто расположенных осколков скал. Дорога была страшно неудобной, и не только для нас. Может, поэтому единственными существами, которые встречались нам, были небольшие змеи. К счастью, без агрессивных наклонностей.

Солнце зашло за линию горизонта, но темноты как таковой не было. Источниками света оказались сами скалы — чуть ли не каждый второй остроконечный выступ излучал блеклый свет.

— Я таки здесь натурально похудею, — заявил сержант, когда мы выбрались на открытое пространство. — В детстве столько не бегал.

— Ничего страшного, — успокоил его доктор. — Медицина смотрит на это положительно. А вот если Алекс сбросит вес, его нужно будет привязывать к грузу, чтобы ветром не унесло. Он стал похож на нож — фас еще просматривается, а профиль уже нет.

— А пущай ему казначей передаст мешок с золотом для безопасности. Будет у него заместо якоря.

— О какой безопасности вы говорите?! — крогул от возмущения споткнулся на месте, и на него налетел идущий сзади Слав. — Сначала мы потеряем деньги, а потом и Алекса. Я его лично прибью.

— Ну, чего ты на меня набросился? Как Якову, так даже стрелять дозволено золотыми монетами, а мне до сих пор не можешь простить переплату за ночлег.

Ухтырь хотел достойно ответить студенту, но идущий впереди маг поднял вверх руку. Все замолчали.

— Чувствуете вибрацию почвы? — тихо сказал он. — Похоже, к нам гости.

— Почему сразу к нам? Может, они тоже в оазис, просто припозднились немного.

— Нет. Мароеды человека за версту чуют. И никогда мимо не проходят. Так что теперь готовьтесь драться за десятерых, если не хотите быть съеденными заживо.

Освещение, которое обеспечивали фосфоресцирующие скалы, позволило заметить толпу длинношерстных обезьян с горящими глазами и сверкающими клыками. Они выскочили на ровную площадку и остановились, устремив взгляды поверх наших голов.

— А их там не дуже богато? — слегка дрожащим голосом поделился своими наблюдениями Яков.

— Хватит всем. И еще останется, если мечом будешь плохо махать. Когти и зубы у них побольше моего скальпеля будут, — угрюмо констатировал доктор.

В это время с воздуха донесся неприятный шум хлопающих крыльев. Неужели опять гарпии? Да, это оказались знакомые нам твари, но не гарпии: стая печенгов высадилась неподалеку и начала трансформироваться.

— Как они меня здесь нашли? Мы же отделались от воротника!

— Шо, и эти по нашу душу? Ухтырь, дай монеток, а то мои кончились, — сказал Загоруйко, вытаскивая рогатку с прицелом. — Ухтырь, ты где?

Карлик исчез. Наверное, на его месте любой бы воспользовался этой возможностью, кабы умел. Но увы!

— Мужики, — от волнения голос парнишки вибрировал и поэтому звучал еще более молодо и звонко, — а давайте сначала набьем морду одним, потом другим, а после пусть они уж сами, без нас. Наверняка ведь передерутся в толчее.

— А что, хорошая мысль. Печенги попроворнее будут, поэтому давайте так, — скорректировал маг план студента. — Яков, Слав и я — к мароедам, остальные — к печенгам. Пару выпадов — и бегом к той скале. Там есть небольшая площадка, на которую можно взобраться.

Задумка удалась на славу. И ящерицы, и обезьяны кинулись к нам, как к родным, даже раньше, чем удалось приблизиться для нанесения удара. Удирать от толпы зубасто-клыкастых созданий не зазорнее, чем от толпы поклонников. Поэтому мы с Алексом постарались уложиться в норматив первого или второго спортивного разряда по бегу на короткие дистанции, а заодно — и по прыжкам в высоту. На полутораметровый уступ я взлетел без помощи рук. Последним мы втащили Якова. Все-таки он еще недостаточно похудел. Да и высота для внука парашютиста приличная.

Две лавины бойцов столкнулись, как две высокие волны, и принялись ожесточенно крушить друг друга. Вокруг только хруст костей стоял, словно огромный костер потрескивал углями.

— Это надолго. А скоро сюда начнут собираться и другие твари. Хоть по головам уходи, — заволновался Ариз.

Шум разборок местных с неместными не мог не привлечь внимания более крупных обитателей. Сначала появился громодон. Он выхватил из сечи мароеда и удалился, довольный легкой добычей. Чуть позже появилось около десятка гиеноподобных животных, которые сами опасались нападать открыто и поэтому кружили вокруг поля боя, ожидая того, что им отвалится от этой кучи-малы. Но когда к месту схватки притопала махина с длинной шеей и выпустила из пасти столб огня, все как-то сразу сообразили, что есть дела и поважнее междоусобных сражений. Правда, к этому моменту дерущихся с обеих сторон оставалось не больше десятка.